Lions 27 - Bucs 20: Buen resultado, mal partido

Para saber como fue el partido solo hay que ver la cara de Jim Schwartz en rueda de prensa y sus declaraciones: "Hemos ganado si, pero también hemos cometido errores inadmisibles, errores que no volverán a repetirse." Vale, que una victoria es una victoria, no importa como se consiga, y más aún si eres un equipo históricamente malo. Pero estoy de acuerdo con el entrenador, el partido fue una birria, al menos por la parte de Detroit, que es la que voy a comentar.

Durante la primera mitad, los Buccaneers, no hicieron nada en ataque. Hecho que podría haberse aprovechado para sumar muchos puntos. Sin embargo no fue así, pues en el momento de entrar en la recta final, todo se disolvía. El equipo se limitó a anotar dos field goals tras fallar dos de sus tres primeros drives al llegar a la red zone rival(el otro acabó en INT). Ambas anotaciones estuvieron precedidas por drops imperdonables de Pettigrew en 3º down.

La buena noticia es que, Stafford, ha sobrevivido al primer partido, la mala, que está en un estado físico cuestionable (se han pasado con lo de hacerle ganar "musculo"). Quitando eso ha estado bien: lanzó para 305 yardas, 3 TD y una intercepcion, aunque el ataque no fue tan fluido como debería.

El mundo de los receptores sigue limitado a dos nombres: Calvin Johnson y Nate Burleson. El primero hizo un buen partido con 2 touchdowns y casi 90 yardas, facilitándole mucho las cosas a Stafford. Como dato curioso, fue el encargado de atrapar, con un salto impresionante, el onside kick que habría permitido empatar a Tampa Bay. El segundo, Nate Burleson, con 50 yardas de recepción y 20 de carrera sigue igual que en la pretemporada, solo que esta vez le faltó el TD. Y no, no busquéis halagos al novato Titus Young, porque no encontrareis nada. Pisó el campo, pero no recibió ni un balón.

El juego de carrera estuvo mejor que durante la pre-temporada, lo que no significa que fuera bueno. Simplemente... solido. Sin jugadas destacables, pero controlando el reloj y con el dúo Best - Morris (ya recuperado de la lesión) cargando todo el peso.

La linea ofensiva también se mostró muy solida, sin permitir demasiados golpes sobre su quarterback y con Sims recuperando un fumble. Lo de la carrera por el interior sigue siendo un asunto pendiente.

Defensa

De entrada, los defensive tackles, se fueron con Titus Young a comprar bebidas para sus compañeros, el mejor fue Fluellen, 4º DT del equipo. Los Ends si estuvieron mejor, con Vanden Bosch a punto de provocar un fumble y Avril manteniendo cierta presión.

Sin embargo, lo mejor del partido fue ver al grupo de Linebackers. Tulloch se puso las botas, incluso logró el único sack de los Lions y con la ayuda de Levy, que en el exterior es otra persona, y Durant, acabaron de anular a Blount por completo.

La secundaria sigue siendo un coladero, pese a que Houston se portó bastante bien, consiguiendo interceptar un pase profundo en la zona de anotación. Cuando Freeman se puso serio en el ultimo cuarto, salieron a relucir todas las vergüenzas.

Una cosa que no me esperaba: Aaron Berry es el cornerback derecho en las formaciones Nickel, pasando Wright a ser el tercer cornerback.


Positivo:

• Stafford ha sobrevivido.
• Los linebackers, muy agresivos contra la carrera.
• La celebración pirata de Tony Scheffler.

Negativo:

• La linea defensiva, y el pass rush en general,se quedó en Detroit,
• La carrera entre tackles continua siendo algo simplemente anecdótico.
• Louis Delmas podría haberse lesionado de gravedad al recuperar un fumble durante la última jugada del partido.

La proxima semana nos enfrentaremos a Kansas City en el Ford Field. Esa será la prueba de fuego para la defensa, que habrá de enfrentarse a un gran receptor como es Dwayne Bowe y al tremendo runningback Jamaal Charles. Lo único positivo es que Eric Berry podría perderse el encuentro por lesión.

Analizando el Roster: Defensive Line

 Hoy toca la mejor y más profunda unidad de los Lions: la linea defensiva.

Como Defensive End izquierdo seguiremos contando con Cliff "Bird Dog" Avril, uno de esos famosos híbridos: 3-4 outside linebacker/4-3 defensive end. Es un pass rusher puro: buen motor, pequeño, muy rápido y con brazos largos; un trabajador nato, que se lo curra mucho, tanto dentro como fuera del campo. Contra la carrera es nulo, pero tampoco importa demasiado, pues no es su trabajo. Su envergadura es, en ocasiones, un problema, ya que los lineas más grandes pueden derribarlo con facilidad. Ha sido acusado repetidas veces de no desplegar durante los partidos todas las armas que si muestra en los entrenamientos.

De Nose Tackle, tenemos al hombre invisible, Corey Williams: aunque hace muchas cosas, nadie lo ve. Creo que, sin este hombre de titular, a Suh le habrían dado muchos palos. ¿Por qué? Pues porque este señor era el encargado de parar la carrera cuando sus compañeros se lanzaban a por el quarterback rival. Básicamente es grande, más rápido de lo que parece a simple vista y una roca frente a la carrera. En definitiva, un hueso duro de roer para las lineas ofensivas. Como punto negativo, ese complejo de pitonisa que lo hace adelantarse a cada snap y darle vida a drives ya muertos.

Al siguiente no le hace falta presentación: Defensive Tackle, Ndamukong Suh. Una combinación perfecta de tamaño, fuerza, agilidad e inteligencia. Esa es la mejor definición de Suh, un tipo de jugador difícil de encontrar, de los que aparece uno cada muchos años. Un DT capaz de jugar como end, pasar a linebacker, sustituir al kicker e, incluso, atrapar pases como tight end; capaz de generar una presión tremenda en el interior de la linea, cosa que, al mismo tiempo, libera a sus compañeros para generar aún más presión. En resumen, pass rush constante y desde cualquier dirección.

No todo van a ser halagos, a Suh, no se le da bien parar la carrera y carece de la fuerza bruta que muestran otros jugador de mayor peso, además, últimamente se le critica mucho por 'jugar sucio'. Si bien es cierto que en ocasiones se excede, considero exagerado el circo mediático que han montado los llamados expertos a su alrededor.  

Anécdota: Ndamukong significa "House of Spears" en el idioma de la tribu de su abuelo (Ngemba), de ahí que se le apode de esa forma.

A la derecha permanece Kyle Vanden Bosch, Defensive End. Este veterano de 32 años ya ha alcanzado la cúspide de su carrera, la edad no perdona y las lesiones lo mantienen más tiempo en la banda que sobre el terreno. Pero eso no impide que la linea defensiva, y la defensa en general, jueguen por y para él. Es el líder indiscutible, un currante que ha ayudado a Avril a explotar, ha mantenido a Williams centrado y a Suh afilado. Se le suele definir como "non-stop motor": un jugador incansable, que nunca para, de los que lucha hasta el final en cada snap. El problema es que se está recuperando de una operación en el cuello y esto podría suponer un lastre considerable.

Ahora vamos con las rotaciones: en el exterior siguen Lawrence Jackson y Willie Young, con la baja de McBride y, en el interior, el novato Nick Fairley se suma a Sammie Hill y Andre Fluellen.

Como tercer defensive end sigue Lawrence Jackon. Este hombre fue una primera ronda para los Seahawks en el 2008, dos años después lo traspasaron a los Lions porque "no encajaba en su sistema". Sin embargo, en las rotaciones de los Lions encaja a la perfección. Lo-Jack es justo lo opuesto a Cliff: más lento, pero también más grande y fuerte. Si continua su progresión, en unos años podría reemplazar a Vanden Bosch.

El ultimo defensive end de la plantilla es Willie Young, otro híbrido, un proyecto a desarrollar. No estoy seguro de que sea bueno tenerlo tan arriba en las rotaciones. Es inteligente y sabe lo que hace pero, a veces, es demasiado 'blandito', necesita mejorar mucho y, con la baja de McBride, si se lesiona alguno de los titulares puede haber muchos problemas.

Pasando al interior nos encontramos a la primera ronda de este año, Nick Fairley, defensive tackle de Auburn. Es un prototipo de Suh: dominante, ágil, versátil, bueno en el pass rush. Solo supera a este parando la carrera y en las jugadas sucias irregulares. Personalmente, no me gustó que lo seleccionaran, no lo esperaba nadie y no era una necesidad. Se cuestiona su carácter y ética de trabajo; es inmaduro, faltó a una reunión que tenia programada con los Dolphins antes del Draft y llegó tarde a otras dos. Además, cuentan que, algunos scouts y equipos, tenían miedo de que solo fuera "cosa de un año" (por eso bajó tanto). Por cierto, actualmente, está lesionado.

Vamos con el cuarto DT, Sammie Hill. Si Fairley es el reemplazo de Suh, Hill sería el de Williams por su parecido. Es otro de esos jugadores que se fichan pensando en su potencial a largo plazo. Su principal problema es la falta de técnica, necesita pulirse, pero tiene las habilidades necesarias para aportar mucho y bien. Tiene cuerpo, es grande y especialmente bueno contra la carrera. Como la pieza clave en las rotaciones que es, este año deberá quitarle un poco de trabajo a Suh para no sobrecargarlo.

Y, por fin, el último, Andre Fluellen. Aunque el año pasado le pusieran de End para cubrir las bajas de Vanden Bosch y Avril, su posición natural es en el interior como tackle, pues no tiene ni el físico ni las habilidades necesarias para permanecer ahí. Es propenso a las lesiones, le falta tamaño y consistencia, pero también es serio y trabaja duramente. Si dejan de moverlo entre posiciones y se centran en entrenarlo como tackle podría mejorar bastante mas rápido.

Analizando el Roster: Offensive Line

  La unidad más polémica del equipo podría resumirse en una frase: viejos y tirando a malos. En un esfuerzo sobrehumano intentaré alargarme un poco, creo que con 200 palabras será suficiente... ¡Bien, ya llevo 31! 32, 33, 34...

 Como Tackle izquierdo tenemos a Jeff Backus, jugador que lleva el debate allá por donde pisa. Como ya dije en un articulo anterior, Backus, es un jugador 'regular', que ha mejorado en los últimos años y nunca se pierde un partido por lesión, decente en el bloqueo de carrera y la protección de pase. Ahora viene lo malo: no es suficientemente atlético, tampoco sobresale por altura ni peso y, para rematar la faena, tiene los brazos cortos.

Durante años se ha dicho que su posición debería ser la de Guard y yo estoy de acuerdo. Backus ya tiene una edad y cuando se le acabe el contrato, dentro de un año, el equipo debe replantearse las cosas muy seriamente. Opino que solo deberían renovarlo si acepta una reducción salarial y jugar en esa posición.

 Un poco más a la derecha vemos a Rob Sims, el Guard izquierdo. Sims es un jugador que pasa desapercibido, y aunque no lo parezca esto es bueno, pues significa que no suele fallar. Relativamente joven, es regular y no suele cometer errores/penaltis absurdos. Es bueno en la protección de pase, pero, bloqueando para la carrera, flaquea. Aunque no sea un jugador sobresaliente, está dentro de la media y, con solo 27 años, tiene algo de margen para mejorar.

  Justo en el centro está el veterano Dominic Raiola. Habitualmente, todas las criticas en la linea ofensiva van dirigidas a Backus, pero, aunque nadie se fija en él, yo apunto a Raiola como el tercer gran problema. Viene de una temporada regular y eso siendo amables: los runnng backs no tuvieron ni una sola oportunidad de correr por el interior y, en cuanto al pase, se pasó todo el año al borde del abismo, permitiendo mucha presión sobre el quarterback. En ocasiones se muestra inconsistente: pasa de la solidez mas absoluta a verse desbordado en cuestión de segundos. También es cierto que, tras 10 años con el equipo, se lo sabe todo a la perfección y es muy inteligente, pero ya va siendo hora de buscarle un reemplazo de garantías.

Peterman intentando asesinar a Cavin Johnson

  Un paso a la derecha encontramos al segundo gran problema de la linea: Stephen Peterman, Guard derecho. Entre las lesiones y las penalizaciones, Peterman, deja atrás una pésima temporada. Ha sido de los peores guards de la liga, malo en  la protección, aún peor con el bloqueo de carrera. Hay quien excusa estos resultados con las lesiones, el staff no está entre ellos, ya que llevan toda la Agencia Libre buscando un sustituto. Desgraciadamente, los problemas con el límite salarial han impedido traerlo.

  El ultimo de los titulares es Gosder Cherilus, Tackle derecho. Este señor dio un paso hacia delante la pasada temporada, pasando de ser considerado carne de segunda a ser un sabroso bistec. Dejando a un lado los símiles con la comida, en un momento de la temporada, alguien encendió el interruptor y todo empezó a funcionar en la cabeza de Cherilus, reduciendo el numero de penalizaciones y mejorando su juego. Pero todo acabó con la lesión, y ese es su gran 'pero': una lesión de rodilla no es cosa de risa para un linea. Todo depende de su recuperación.

  Ahora vamos con los suplentes, el primero de ellos, y el que más ilusión despierta, es Jason Fox. Es un tackle izquierdo natural que fue seleccionado en la cuarta ronda del Draft de 2010 como proyecto de futuro. Necesita desarrollarse físicamente antes de pensar en dejarlo al mando, si es que alguna vez llega a estarlo, pero, con solo 23 años, tiene tiempo para mejorar. Y, pese a que no se pueden sacar demasiadas conclusiones del poco tiempo que ha jugado, destacaría 2 cosas: su habilidad en la protección de pase y que debe mejorar muchísimo su bloqueo de carrera. Como punto negativo las lesiones, van dos en dos temporadas.

Como Center suplente se mantiene, un año más, Dylan Gandy. Sinceramente, creo que, los únicos motivos para que continúe en la plantilla, son la falta de calidad y que puede jugar en todas las posiciones interiores. No hay nada más que me parezca destacable. Obviamente, cuando digo que necesitamos un Center de garantías para reemplazar a Raiola, no me refiero a este.

 El tackle derecho, Corey Hilliard, seguirá cubriendo al equipo en caso de que Cherilus se resienta de su rodilla. La temporada pasada sorprendió a muchos por sus buenos resultados: 1 sack permitido en casi 300 snaps. La ley dice que un linea de los Lions no puede destacar en el bloqueo de carrera, y Hilliard no iba a ser menos, aunque sin llegar al nivel de Peterman. Otro de los motivos para que logre permanecer en la plantilla, al igual que Gandy, es su versatilidad: puede pasar al tackle izquierdo y suplir a los guards.

  Para el final dejo la sorpresa: Johnny Culbreath, tackle novato de 7ª ronda. Nadie lo esperaba, pero aquí está, no en la escuadra de practicas, sino en el roster final.  Desgraciadamente le ha sido diagnosticado un problema de salud (sin especificar) y podría perderse una parte significativa de la temporada, si no toda (IR). El tackle de tan solo 127 kg era un proyecto a muy largo plazo, hasta el dia del Draft no lo conocía, pero comentan que puede ser un robo interesante, pese a carecer de técnica alguna. Varias universidades de renombre estuvieron interesadas en él pero, al no alcanzar la nota requerida por estas, acabó en South Carolina State.

Noticias de la Semana - V (Preseason Champs)

Siento no haber comentado el partido contra los Bills, pero la última semana de pretemporada me parece insufrible. Para compensarlo, la proxima semana intentaré acabar de publicar la serie de articulos sobre el roster. Ahora si, vamos con las noticias.

• Termina la pretemporada perfecta. Victorias ante: Bengals, Browns, Patriots y Bills.
• Fuentes cercanas al equipo comentan que, Nick Fairley, podría perderse los tres primeros partidos de temporada regular.
• Johnny Culbreath, Tackle novato, sufre un problema de salud no especificado. Se va a la injured reserve (IR).
• Ryan Donahue, punter novato de Iowa, se hace con el puesto tras vencer a Nick Harris.
• El veterano Center de Dallas, Andre Gurode, visitó el viernes las instalaciones del equipo.
• Cowboys fichan al kicker Dave Rayner; Panthers al fullback Jerome Felton.
• El reportero, Tom Kowaslki, ha muerto a la edad de 51 años.  Trabajó cubriendo a los Lions durante más de 30 años. Aquí el articulo.
• Cortes finales: Aaron Francisco (S), Anthony Madison (CB), Caleb Campbell (LB), Cobrani Mixon (LB), Dan Gerberry (OL), Derrick Williams (WR), Dominique Barnes (WR), Donald Thomas (OL), Gijon Robinson (TE), Ian Johnson (RB), Jerome Felton (FB), Joe Jon Finley (TE), Keyunta Dawson(DE), Kirk Chambers (OL), Matt Clapp (FB), Mike Bell (RB), Narada Williams(DE), Nathan Vasher (CB), Nate Hughes (WR), Nick Harris (P), Paul Pratt (CB), Prince Miller (CB), Quinn Pitcock (DT), Ricardo Silva(S), Robert Callaway (DT), Rudy Niswanger (OL), Tim Toone (WR), Zac Robinson (QB).
   

Analizando el Roster: Tight Ends

 

  Vamos con una de las posiciones mejor cubiertas del equipo. A la cabeza del grupo se encuentra Brandon Pettigrew, otro de esos jugadores a los que nadie quiere en Detroit y que, a mi, me parecen increíbles. Su selección en primera ronda, estando disponibles Michael Oher y Clay Matthews, fue considerada un lujo innecesario para una franquicia que salia de la peor temporada de la historia y no tardaron en colgarle la etiqueta de 'bust'. Considero que, si bien es cierto que ambos cubrían necesidades mayores, también es ridículo cargar con la culpa al jugador.

Volviendo a lo que nos interesa. Pettigrew, es un tight end bastante completo, salvando la distancia, es del estilo de Jason Witten: sin sobresalir en ningún campo concreto, lo hace todo muy bien. Es grande, físico, con brazos largos y 'manazas'. Se le dan muy bien los bloqueos y, pese a que los drops son su mayor problema por resolver, también es bueno recibiendo. Aparte de la intensidad y la enorme cantidad de drops, debe centrarse y mejorar su consistencia.

Como veis, es evidente que tiene cosas negativas, pero también lo es que, en su segunda temporada como profesional, y aunque las estadísticas digan lo contrario, ha rendido a un gran nivel: 71 recepciones para 722 yardas y 4 touchdowns. Este año tiene la oportunidad de cerrar muchas bocas y de demostrar que, ese mito de la incompatibilidad con Stafford, es solo un cuento de viejas. Para ello, se ha preparado a conciencia, perdiendo varios kg y trabajando el tema de los drops.

Como segundo tenemos a Tony Scheffler, titular a tiempo parcial gracias a las habituales formaciones con 2 tight ends. Si tuviera un eslogan, seria algo así: "¿Para que bloquear pudiendo anotar un TD?". Si, soy un exagerado, pero no es mentira. Scheffler, es muy bueno como receptor, pero el bloqueo no es su punto fuerte, digo mas, directamente es malo. Aunque precisamente llegó para eso, para recibir. Su objetivo estaba claro: ante la ausencia de un tercer wide receiver en condiciones, él y Pettigrew serían los encargados de quitarle presión a Calvin Johnson. Este año, con la llegada de Titus Young, puede perder algo de relevancia, pero seguirá siendo un pieza importante del ataque.

Y por último, como tercer tight end, está Will Heller. Como ya dije en el articulo de los Running Backs, Heller pasará a ocupar la posición de fullback, lo que le permitiría pasar más tiempo sobre el terreno de juego. Aun así, es posible que siga participando como tight end ocasionalmente, así que resumo: bloqueador nato, tanto de carrera como de pase, y regular como receptor.