¡Feliz 2012, Leos!

Tras las quejas recibidas, me veo en la obligación de escribir este breve mensaje:

[Leer imitando a Juanca]  Me llena de orgullo y satisfacción poder dirigirme a vosotros en estas fechas tan especiales, para desearos un feliz y prospero año nuevo. Espero que, en este 2012 que se avecina, las cosas nos vayan mejor, seamos felices para siempre, etc, etc, etc. [/voz del rey off] Y si no, siempre nos quedará la opción de sentarnos el finde a ver bowls, playoffs, drafts y lo que se tercie. E insultar a los políticos, que eso también ayuda.

En fin. Pasadlo bien, no bebáis demasiado y nos vemos durante la post-temporada.

Stafford, mago de un sólo truco

Así es como se ve a Matthew Stafford, como un mago sin repertorio. O, lo que es lo mismo, como un quarterback que debe todo a elementos externos. "Lo único que hace es pasar a "Calvin Johnson y Pettigrew", "La defensa se lo sirve en bandeja", "Los rivales siempre juegan mal contra él".

Como ya empieza a convertirse en algo redundante, intentaré rebatir los argumentos anteriormente mencionados con una serie de datos.

1)  Para el primer punto o "Lo único que hace es pasar a "Calvin Johnson y Pettigrew", procederé a comparar sus números con los de tres de los mejores quarterbacks de la liga y sus dos máximos receptores (comparo el uso que dan a sus receptores, NO la calidad de los QBs):

Chargers 10 - Lions 38: "Outrageous"

Lo primero es lo primero ¡feliz navidad a todos! Es posible que muchos os preguntéis por qué no habéis recibido regalos de Santa Claus. Pero no os preocupéis, el motivo es que, Santa, estaba jugando un partido el sábado y no tuvo tiempo de completar su ruta anual. Si, habéis escuchado bien, se disfrazó del 9 y pasó todo el partido repartiendo regalos y amor entre sus receptores.

Aquí podemos ver a 'Santa' (y mi poca habilidad en el retoque).

 Ataque

A este partido se le podría llamar también "la tarde de los récords", porque los han superado todos. Record de recepciones para un Tight End con 76 de Pettigrew; récord de touchdowns en una temporada con 51; igualado el récord de TDs en una temporada por un receptor (Calvin - 15); y récords de pases completados, touchdowns y yardas de pase con 385, 36 y 4.518 respectivamente de Matthew Stafford.

Calvin Johnson, NFC Player of the Week

El receptor de los Detroit LIons, Calvin Johnson, ha sido nombrado jugador ofensivo de la semana en la NFC por su actuación ante Oakland.

Durante el mencionado partido llegó a acumular un total de nueve recepciones, para 214 yardas y 2 touchdowns. Resultó indispensable en la remontada vivida ante los Raiders, culminando con un drive en el que sumó 77 yardas y la anotación de la victoria a tan solo 43 segundos del final.

Su mejor partido, al menos sobre el papel, le ha valido para hacerse con este premio por segunda vez en su carrera. A la par que supera todas sus temporadas previas con 81 recepciones, 1335 yds y 14 TDs.

En el momento de cerrar las votaciones de los fans para elegir a los jugadores que irán a la Pro Bowl, Calvin Johnson, era el jugador (no-quarterback) con más votos. Solo superado por Aaron Rodgers, Tom Brady y Drew Brees.

¿Hablamos de Playoffs?

Aún a riesgo de gafar al equipo, creo que ya iba siendo hora de hablar sobre los posibles escenarios de playoffs para los Lions. Y, aunque parezca mentira, con dos jornadas por jugarse tenemos posibilidades de clasificarnos.

Actualmente el último puesto de wildcard pertenece a Detroit, pero hay otros equipos al acecho: Arizona Cardinals, Chicago Bears y Seattle Seahawks. Aunque, por motivos que no alcanzo a comprender, los resultados de Atlanta Falcons, Dallas Cowboys y New York Giants también nos afectan directamente.

Según la propia NFL, estos son los cinco posibles escenarios necesarios para clasificarnos la próxima semana:

1. Ganar, una victoria supondría la clasificación automática.
2. Con derrotas de Chicago, Arizona, Seattle y Dallas (espero que este no sea el caso).
3. Con derrotas de Chicago, Arizona, Seattle y New York Giants.
4. Con derrotas de Chicago, Arizona, Seattle y una victoria de Atlanta.
5. Empezar a llorar.

Como podéis observar, en caso de que Detroit perdiese, las derrotas de Chicago, Arizona y Seattle serían obligatorias. Las únicas variantes están en los partidos de Cowboys, Giants y Falcons, que se enfrentan a Eagles, Jets y Saints respectivamente.


Detroit Lions (9-5). Vienen de lograr dos victorias muy ajustadas, y les quedan dos partidos aún peores. San Diego Chargers en casa y Green Bay Packers como visitantes. Los primeros tienen mucho en juego y podrían aprovechar las numerosas bajas en la secundaria de Detroit para imponerse.
Arizona Cardinals (7-7). Llevan cuatro victorias consecutivas y necesitarían otras dos. En caso de empate pasarían ellos, porque poseen mejor récord de conferencia. Posiblemente son los que más opciones tienen, con sendos duelos ante Cincinnati y Seattle.
Chicago Bears (7-7). Justo lo contrario, llevan cuatro derrotas y también necesitan ganarlo todo. Pasarían sobre Detroit por el resultado del enfrentamiento directo en la semana 10. Las bajas de Culter y Forte complican mucho sus opciones, y los dos duelos de división contra Packers y Vikings solo logran empeorarlas. Además, Green Bay, se juega la ventaja de campo en playoffs.
Seattle Seahawks (7-7). Seattle lleva tres victorias consecutivas y, como los dos anteriores, necesita dos más para empatar con Detroit y clasificarse gracias al mejor récord de conferencia que poseen. Como rivales tienen a San Francisco 49ers y Arizona Cardinals.

Lions 28 - Raiders 27: "Lions can see in the dark"

Y cuando esa oscuridad se tornaba asfixiante, cuando las dudas y los temores más antiguos regresaban para arrastrar a Detroit hacia su seno, fue entonces cuando surgió la figura salvadora de Matthew Stafford. Pero no estaba solo en su compleja tarea, junto a él caminaba Calvin Johnson, el arma más letal.

Ataque

Ante la  probada ineficacia del juego de carrera, Stafford se vio obligado a pasar de forma incesante para mantener vivo al equipo. Algo, ya de por si bastante complicado, que iba cada vez a peor debido a los drops. Hasta nueve balones dejaron caer los receptores, tres de ellos Pettigrew, anulado por los linebackers de Oakland. Matt terminó con 29 de 52 pases completados para 391 yardas y 4 TD.

El encuentro se mantuvo bastante igualado en la segunda parte. Hasta que, un desafortunado fumble, era retornado hasta la end zone por Aaron Curry. Poniendo una diferencia de 13 puntos en el marcador, a falta de ocho minutos. Afortunadamente, el equipo mantuvo la calma, lo que permitió consumar dos drives de forma satisfactoria. El primero acabó con un TD de 3 yardas para Titus Young, que sigue adaptándose a pasos agigantados. El último de ellos comenzó con poco más de dos minutos por jugar y 98 yardas por recorrer, la mayoría de estas fueron convertidas por el mismo jugador...

Calvin Johnson, el hombre del partido. El mismo que nos ha dado tantas victorias volvió a hacerlo una vez más. El domingo pudimos presenciar el mejor partido, al menos estadísticamente, de este espectacular jugador. Acabó con nueve recepciones para 214 yardas y 2 touchdowns. Me gustaría destacar el penúltimo pase que llega hasta sus manos, en el que ha de frenar para lograr atrapar un balón de 48 yardas bastante mal lanzado por Stafford y que se quedaba varios metros corto. Por supuesto, no creo que sea necesario especificar quien anotó el tanto de la remontada.

Defensa

Antes he dicho que Stafford se vio obligado a pasar por el juego de carrera, pero el otro motivo fue que, la defensa, no encontraba la forma de contener el ataque de los Raiders. Es inadmisible que, con la linea defensiva tan buena que tiene Detroit, se permita, semana tras semana, la misma tontería.

Michael Bush corría a placer por el gap de Vanden Bosch y Levy, dejándolos en evidencia de forma constante. Pero no solo eso, sino que, además, se mostraron incapaces de anticipar y detener reverses y misdirections por igual. Dentro de la linea, el jugador más destacado volvió a ser Cliff Avril, con un sack vital en los últimos segundos.

Linebackers y 'backs también destacaron, pero por un motivo totalmente opuesto: su inoperancia. Los tackles fallidos permitían a runningbacks y receptores campar a su anchas y recorrer muchas yardas antes de encontrar oposición. Tampoco quiero quitarle méritos al quarterback rival, Carson Palmer, que desplegó un gran juego, haciendo temblar a muchos fans de Detroit cada vez que soltaba el brazo.

Aquí la jugada a destacar es la última. Sebastian Janikowski, jugador por todos conocido, se preparaba para darle la victoria a su equipo al tiempo que superaba un récord histórico: el FG más lejano anotado es de 63 yardas, él se encontraba a 65. Los Lions colocaron a toda la artillería para evitar que esta proeza fuera llevada a cabo, incluyendo a un agotado Megatron en la retaguardia. Sin embargo, quien bloqueó el disparo fue Ndamukong Suh, recién llegado de su suspensión.

Suh bloqueando a Janikowski para dar la victoria de Detroit.

Positivo:

• Continuamos tirando de épica para acabar ganando en el último suspiro.
• Calvin Johnson, no hay palabras para describir su actuación.
• A una victoria de playoffs.
  

Negativo:

• Seguimos con varias bajas en la secundaria.
  Muchos problemas parando la carrera.
  

Próximo encuentro ante unos Chargers que vienen en trayectoria ascendente. La victoria sería un perfecto regalo de navidad para ambos, pero creo que, Ryan Matthews, Vincent Jackson y Gates podrían inclinar la balanza ante nuestra defensa.

Vikings 28 - Lions 34: "Longest play ever"

En primer lugar, me gustaría pedir disculpas por esta larga, e injustificada, ausencia. Por motivos personales no he tenido demasiado tiempo para ponerme a comentar partidos y tonterías de nuestros jugadores por igual. Pero ya estamos aquí, así que vayamos a lo que importa.

Ultimo snap del partido. Tras un drive de 18 jugadas, los Vikings, se encuentran en la yarda 1 de Detroit a 9 segundos para el final. Schwartz llama un blitz de 6 hombres, con Tulloch espiando a un quarterback para el que no estaban preparados y Avril reconvertido en linebacker. Deandre Levy entra completamente solo desde la derecha y se abalanza sobre Webb, agarrándolo de la mascara lo justo para que este suelte el balón. En ese momento se desató la locura, Tulloch y Webb corrían mano a mano intentando recuperar el balón, cosa que conseguiría finalmente el QB de Minnesota. Entonces, con la jugada aún viva, apareció Avril. Quien, tras recorrer 40 yardas, propinó el golpe definitivo a Joe Webb, forzando y recuperando otro fumble en la yarda 43.

Comienzo por el final porque el resto del partido no fue gran cosa. Detroit llegó al descanso con una ventaja de 17 puntos, más que suficiente para entrar a rematar la faena. Por contra, lo que hicieron fue sentarse a esperar el desastre, dejando que una defensa duramente azotada por las bajas se hiciera cargo de todo. Y, precisamente, esa mermada defensa fue la encargada de meter al equipo en el partido y de sacarlo vivo, por los pelos, tras sufrir aún más bajas.


Ataque

Matt Stafford hizo lo justo, con un juego muy conservador, que apunto estuvo de costar la derrota al equipo. Recibió 5 sacks, y él fue el principal culpable de estos, su tardanza al soltar el balón y incapacidad de mantener la calma en el pocket, permitieron que Jared Allen campara a sus anchas. En la segunda parte desapareció, y con él, todo el ataque. Hecho que permitió a Minnesota meterse en el partido.  Sus números finales fueron 20 de 29 pases para 227 yardas y 2 TD.

A sus discretos números, añadimos una de las peores actuaciones por tierra de la temporada, con apenas 73 yardas, y ya tenemos una derrota casi garantizada contra cualquier equipo. El que se perfilaba como salvador de los running-backs, Kevin Smith, vio levemente agravada su lesión de tobillo frente a los Saints y Morris se lesionó durante el transcurso del encuentro. Por lo que todo el peso recayó, otra vez, en Keiland Williams. No hace falta decir nada más.

Como imaginareis, los receptores se vieron afectados por el discreto desempeño de Stafford. Los únicos destacables fueron Titus Young y Brandon Pettigrew, en un intento por redimirse de sus inexplicable y egoístas acciones contra New Orleans. El primero, con un touchdown en el que sacó a relucir su inexperiencia al estar apunto de perder el balón en la end zone. El segundo, ejecutando una impresionante screen en 3&10 para, acto seguido, anotar el tercero de la tarde.

Como ya he dicho, cinco sacks, que parecen apuntar a  una mediocre actuacion de la linea ofensiva, pero no, o por lo menos no más mediocre que de costumbre. Casi todos fueron de cobertura, dados por la tardanza del '9' a la hora de pasar. Y, cuando tienes a Jared Allen deambulando por el campo, no puedes tardar 5 segundos esperando que un receptor se desmarque. Porque el resultado es obvio: golpes, dolor y sustos. Por suerte solo quedó en eso.


Defensa

La escabechina de lesiones continuó una semana más. Fairley, Suh (suspendido), Houston y Delmas ni siquiera viajaron con el equipo, pero, a esto, hemos de sumar las que se produjeron en plena acción: Justin Durant, Aaron Berry y Eric Wright.

Sin embargo, la responsabilidad de tan apretado desenlace es de los jugadores y el staff, por confiarse y no saber ajustarse al estilo de Webb. Algo absurdo, el verse superado a tantos niveles con la entrada del quarterback suplente, tras haber derrotado a dos scramblers de mayor calidad.

Cliff "Pay da man" Avril ayudó a olvidar todas estas bajas con un partidazo tremendo, en el que acumuló 8 tackles, 2 sacks, 1 fumble forzado y otro recuperado (a destacar la última jugada). Este señor acaba contrato a final de temporada y se encuentra en "vuelta rápida personal", 9 sacks en 13 partidos y 6 fumbles lo ponen en el punto de mira de muchos equipos necesitados de pass rush.

Nuestro Mike, también conocido como Stephen Tulloch, se encuentra de celebración tras el primer touchdown de su carrera. Fue el encargado de recuperar en la end zone el fumble provocado por Avril.

De la secundaria me ahorraré el comentario. Porque, a un corner que solo pude hacer coberturas en zona por estar cojeando y a unos linebackers/receptores haciendo las veces de nickel por la ausencia de jugadores activos, no se le puede llamar secundaria.

Positivo:

• Otro gran partido de Cliff Avril, que se perfila como alternativa para la Pro-bowl.
• Los 3 autores de faltas personales ante NO se redimen con buenas actuaciones.

Negativo:

• Stafford, durmiendo durante la segunda mitad.
• El control del reloj y playcalling ofensivo en general.
• La preocupante plaga de lesionados.

Como dijo Schwartz: "a partir de ahora todos los rivales son vitales. Tenemos un calendario de tres partidos y Oakland ocupa un tercio de este." Unos Raiders que vienen de sufrir una abultada derrota frente a Green Bay y con la ausencia del runningback estrella, McFadden. Pero con Michael Bush, que ya es más de lo que hay en Detroit.