¡Feliz 2012, Leos!

Tras las quejas recibidas, me veo en la obligación de escribir este breve mensaje:

[Leer imitando a Juanca]  Me llena de orgullo y satisfacción poder dirigirme a vosotros en estas fechas tan especiales, para desearos un feliz y prospero año nuevo. Espero que, en este 2012 que se avecina, las cosas nos vayan mejor, seamos felices para siempre, etc, etc, etc. [/voz del rey off] Y si no, siempre nos quedará la opción de sentarnos el finde a ver bowls, playoffs, drafts y lo que se tercie. E insultar a los políticos, que eso también ayuda.

En fin. Pasadlo bien, no bebáis demasiado y nos vemos durante la post-temporada.

Stafford, mago de un sólo truco

Así es como se ve a Matthew Stafford, como un mago sin repertorio. O, lo que es lo mismo, como un quarterback que debe todo a elementos externos. "Lo único que hace es pasar a "Calvin Johnson y Pettigrew", "La defensa se lo sirve en bandeja", "Los rivales siempre juegan mal contra él".

Como ya empieza a convertirse en algo redundante, intentaré rebatir los argumentos anteriormente mencionados con una serie de datos.

1)  Para el primer punto o "Lo único que hace es pasar a "Calvin Johnson y Pettigrew", procederé a comparar sus números con los de tres de los mejores quarterbacks de la liga y sus dos máximos receptores (comparo el uso que dan a sus receptores, NO la calidad de los QBs):

Chargers 10 - Lions 38: "Outrageous"

Lo primero es lo primero ¡feliz navidad a todos! Es posible que muchos os preguntéis por qué no habéis recibido regalos de Santa Claus. Pero no os preocupéis, el motivo es que, Santa, estaba jugando un partido el sábado y no tuvo tiempo de completar su ruta anual. Si, habéis escuchado bien, se disfrazó del 9 y pasó todo el partido repartiendo regalos y amor entre sus receptores.

Aquí podemos ver a 'Santa' (y mi poca habilidad en el retoque).

 Ataque

A este partido se le podría llamar también "la tarde de los récords", porque los han superado todos. Record de recepciones para un Tight End con 76 de Pettigrew; récord de touchdowns en una temporada con 51; igualado el récord de TDs en una temporada por un receptor (Calvin - 15); y récords de pases completados, touchdowns y yardas de pase con 385, 36 y 4.518 respectivamente de Matthew Stafford.

Calvin Johnson, NFC Player of the Week

El receptor de los Detroit LIons, Calvin Johnson, ha sido nombrado jugador ofensivo de la semana en la NFC por su actuación ante Oakland.

Durante el mencionado partido llegó a acumular un total de nueve recepciones, para 214 yardas y 2 touchdowns. Resultó indispensable en la remontada vivida ante los Raiders, culminando con un drive en el que sumó 77 yardas y la anotación de la victoria a tan solo 43 segundos del final.

Su mejor partido, al menos sobre el papel, le ha valido para hacerse con este premio por segunda vez en su carrera. A la par que supera todas sus temporadas previas con 81 recepciones, 1335 yds y 14 TDs.

En el momento de cerrar las votaciones de los fans para elegir a los jugadores que irán a la Pro Bowl, Calvin Johnson, era el jugador (no-quarterback) con más votos. Solo superado por Aaron Rodgers, Tom Brady y Drew Brees.

¿Hablamos de Playoffs?

Aún a riesgo de gafar al equipo, creo que ya iba siendo hora de hablar sobre los posibles escenarios de playoffs para los Lions. Y, aunque parezca mentira, con dos jornadas por jugarse tenemos posibilidades de clasificarnos.

Actualmente el último puesto de wildcard pertenece a Detroit, pero hay otros equipos al acecho: Arizona Cardinals, Chicago Bears y Seattle Seahawks. Aunque, por motivos que no alcanzo a comprender, los resultados de Atlanta Falcons, Dallas Cowboys y New York Giants también nos afectan directamente.

Según la propia NFL, estos son los cinco posibles escenarios necesarios para clasificarnos la próxima semana:

1. Ganar, una victoria supondría la clasificación automática.
2. Con derrotas de Chicago, Arizona, Seattle y Dallas (espero que este no sea el caso).
3. Con derrotas de Chicago, Arizona, Seattle y New York Giants.
4. Con derrotas de Chicago, Arizona, Seattle y una victoria de Atlanta.
5. Empezar a llorar.

Como podéis observar, en caso de que Detroit perdiese, las derrotas de Chicago, Arizona y Seattle serían obligatorias. Las únicas variantes están en los partidos de Cowboys, Giants y Falcons, que se enfrentan a Eagles, Jets y Saints respectivamente.


Detroit Lions (9-5). Vienen de lograr dos victorias muy ajustadas, y les quedan dos partidos aún peores. San Diego Chargers en casa y Green Bay Packers como visitantes. Los primeros tienen mucho en juego y podrían aprovechar las numerosas bajas en la secundaria de Detroit para imponerse.
Arizona Cardinals (7-7). Llevan cuatro victorias consecutivas y necesitarían otras dos. En caso de empate pasarían ellos, porque poseen mejor récord de conferencia. Posiblemente son los que más opciones tienen, con sendos duelos ante Cincinnati y Seattle.
Chicago Bears (7-7). Justo lo contrario, llevan cuatro derrotas y también necesitan ganarlo todo. Pasarían sobre Detroit por el resultado del enfrentamiento directo en la semana 10. Las bajas de Culter y Forte complican mucho sus opciones, y los dos duelos de división contra Packers y Vikings solo logran empeorarlas. Además, Green Bay, se juega la ventaja de campo en playoffs.
Seattle Seahawks (7-7). Seattle lleva tres victorias consecutivas y, como los dos anteriores, necesita dos más para empatar con Detroit y clasificarse gracias al mejor récord de conferencia que poseen. Como rivales tienen a San Francisco 49ers y Arizona Cardinals.

Lions 28 - Raiders 27: "Lions can see in the dark"

Y cuando esa oscuridad se tornaba asfixiante, cuando las dudas y los temores más antiguos regresaban para arrastrar a Detroit hacia su seno, fue entonces cuando surgió la figura salvadora de Matthew Stafford. Pero no estaba solo en su compleja tarea, junto a él caminaba Calvin Johnson, el arma más letal.

Ataque

Ante la  probada ineficacia del juego de carrera, Stafford se vio obligado a pasar de forma incesante para mantener vivo al equipo. Algo, ya de por si bastante complicado, que iba cada vez a peor debido a los drops. Hasta nueve balones dejaron caer los receptores, tres de ellos Pettigrew, anulado por los linebackers de Oakland. Matt terminó con 29 de 52 pases completados para 391 yardas y 4 TD.

El encuentro se mantuvo bastante igualado en la segunda parte. Hasta que, un desafortunado fumble, era retornado hasta la end zone por Aaron Curry. Poniendo una diferencia de 13 puntos en el marcador, a falta de ocho minutos. Afortunadamente, el equipo mantuvo la calma, lo que permitió consumar dos drives de forma satisfactoria. El primero acabó con un TD de 3 yardas para Titus Young, que sigue adaptándose a pasos agigantados. El último de ellos comenzó con poco más de dos minutos por jugar y 98 yardas por recorrer, la mayoría de estas fueron convertidas por el mismo jugador...

Calvin Johnson, el hombre del partido. El mismo que nos ha dado tantas victorias volvió a hacerlo una vez más. El domingo pudimos presenciar el mejor partido, al menos estadísticamente, de este espectacular jugador. Acabó con nueve recepciones para 214 yardas y 2 touchdowns. Me gustaría destacar el penúltimo pase que llega hasta sus manos, en el que ha de frenar para lograr atrapar un balón de 48 yardas bastante mal lanzado por Stafford y que se quedaba varios metros corto. Por supuesto, no creo que sea necesario especificar quien anotó el tanto de la remontada.

Defensa

Antes he dicho que Stafford se vio obligado a pasar por el juego de carrera, pero el otro motivo fue que, la defensa, no encontraba la forma de contener el ataque de los Raiders. Es inadmisible que, con la linea defensiva tan buena que tiene Detroit, se permita, semana tras semana, la misma tontería.

Michael Bush corría a placer por el gap de Vanden Bosch y Levy, dejándolos en evidencia de forma constante. Pero no solo eso, sino que, además, se mostraron incapaces de anticipar y detener reverses y misdirections por igual. Dentro de la linea, el jugador más destacado volvió a ser Cliff Avril, con un sack vital en los últimos segundos.

Linebackers y 'backs también destacaron, pero por un motivo totalmente opuesto: su inoperancia. Los tackles fallidos permitían a runningbacks y receptores campar a su anchas y recorrer muchas yardas antes de encontrar oposición. Tampoco quiero quitarle méritos al quarterback rival, Carson Palmer, que desplegó un gran juego, haciendo temblar a muchos fans de Detroit cada vez que soltaba el brazo.

Aquí la jugada a destacar es la última. Sebastian Janikowski, jugador por todos conocido, se preparaba para darle la victoria a su equipo al tiempo que superaba un récord histórico: el FG más lejano anotado es de 63 yardas, él se encontraba a 65. Los Lions colocaron a toda la artillería para evitar que esta proeza fuera llevada a cabo, incluyendo a un agotado Megatron en la retaguardia. Sin embargo, quien bloqueó el disparo fue Ndamukong Suh, recién llegado de su suspensión.

Suh bloqueando a Janikowski para dar la victoria de Detroit.

Positivo:

• Continuamos tirando de épica para acabar ganando en el último suspiro.
• Calvin Johnson, no hay palabras para describir su actuación.
• A una victoria de playoffs.
  

Negativo:

• Seguimos con varias bajas en la secundaria.
  Muchos problemas parando la carrera.
  

Próximo encuentro ante unos Chargers que vienen en trayectoria ascendente. La victoria sería un perfecto regalo de navidad para ambos, pero creo que, Ryan Matthews, Vincent Jackson y Gates podrían inclinar la balanza ante nuestra defensa.

Vikings 28 - Lions 34: "Longest play ever"

En primer lugar, me gustaría pedir disculpas por esta larga, e injustificada, ausencia. Por motivos personales no he tenido demasiado tiempo para ponerme a comentar partidos y tonterías de nuestros jugadores por igual. Pero ya estamos aquí, así que vayamos a lo que importa.

Ultimo snap del partido. Tras un drive de 18 jugadas, los Vikings, se encuentran en la yarda 1 de Detroit a 9 segundos para el final. Schwartz llama un blitz de 6 hombres, con Tulloch espiando a un quarterback para el que no estaban preparados y Avril reconvertido en linebacker. Deandre Levy entra completamente solo desde la derecha y se abalanza sobre Webb, agarrándolo de la mascara lo justo para que este suelte el balón. En ese momento se desató la locura, Tulloch y Webb corrían mano a mano intentando recuperar el balón, cosa que conseguiría finalmente el QB de Minnesota. Entonces, con la jugada aún viva, apareció Avril. Quien, tras recorrer 40 yardas, propinó el golpe definitivo a Joe Webb, forzando y recuperando otro fumble en la yarda 43.

Comienzo por el final porque el resto del partido no fue gran cosa. Detroit llegó al descanso con una ventaja de 17 puntos, más que suficiente para entrar a rematar la faena. Por contra, lo que hicieron fue sentarse a esperar el desastre, dejando que una defensa duramente azotada por las bajas se hiciera cargo de todo. Y, precisamente, esa mermada defensa fue la encargada de meter al equipo en el partido y de sacarlo vivo, por los pelos, tras sufrir aún más bajas.


Ataque

Matt Stafford hizo lo justo, con un juego muy conservador, que apunto estuvo de costar la derrota al equipo. Recibió 5 sacks, y él fue el principal culpable de estos, su tardanza al soltar el balón y incapacidad de mantener la calma en el pocket, permitieron que Jared Allen campara a sus anchas. En la segunda parte desapareció, y con él, todo el ataque. Hecho que permitió a Minnesota meterse en el partido.  Sus números finales fueron 20 de 29 pases para 227 yardas y 2 TD.

A sus discretos números, añadimos una de las peores actuaciones por tierra de la temporada, con apenas 73 yardas, y ya tenemos una derrota casi garantizada contra cualquier equipo. El que se perfilaba como salvador de los running-backs, Kevin Smith, vio levemente agravada su lesión de tobillo frente a los Saints y Morris se lesionó durante el transcurso del encuentro. Por lo que todo el peso recayó, otra vez, en Keiland Williams. No hace falta decir nada más.

Como imaginareis, los receptores se vieron afectados por el discreto desempeño de Stafford. Los únicos destacables fueron Titus Young y Brandon Pettigrew, en un intento por redimirse de sus inexplicable y egoístas acciones contra New Orleans. El primero, con un touchdown en el que sacó a relucir su inexperiencia al estar apunto de perder el balón en la end zone. El segundo, ejecutando una impresionante screen en 3&10 para, acto seguido, anotar el tercero de la tarde.

Como ya he dicho, cinco sacks, que parecen apuntar a  una mediocre actuacion de la linea ofensiva, pero no, o por lo menos no más mediocre que de costumbre. Casi todos fueron de cobertura, dados por la tardanza del '9' a la hora de pasar. Y, cuando tienes a Jared Allen deambulando por el campo, no puedes tardar 5 segundos esperando que un receptor se desmarque. Porque el resultado es obvio: golpes, dolor y sustos. Por suerte solo quedó en eso.


Defensa

La escabechina de lesiones continuó una semana más. Fairley, Suh (suspendido), Houston y Delmas ni siquiera viajaron con el equipo, pero, a esto, hemos de sumar las que se produjeron en plena acción: Justin Durant, Aaron Berry y Eric Wright.

Sin embargo, la responsabilidad de tan apretado desenlace es de los jugadores y el staff, por confiarse y no saber ajustarse al estilo de Webb. Algo absurdo, el verse superado a tantos niveles con la entrada del quarterback suplente, tras haber derrotado a dos scramblers de mayor calidad.

Cliff "Pay da man" Avril ayudó a olvidar todas estas bajas con un partidazo tremendo, en el que acumuló 8 tackles, 2 sacks, 1 fumble forzado y otro recuperado (a destacar la última jugada). Este señor acaba contrato a final de temporada y se encuentra en "vuelta rápida personal", 9 sacks en 13 partidos y 6 fumbles lo ponen en el punto de mira de muchos equipos necesitados de pass rush.

Nuestro Mike, también conocido como Stephen Tulloch, se encuentra de celebración tras el primer touchdown de su carrera. Fue el encargado de recuperar en la end zone el fumble provocado por Avril.

De la secundaria me ahorraré el comentario. Porque, a un corner que solo pude hacer coberturas en zona por estar cojeando y a unos linebackers/receptores haciendo las veces de nickel por la ausencia de jugadores activos, no se le puede llamar secundaria.

Positivo:

• Otro gran partido de Cliff Avril, que se perfila como alternativa para la Pro-bowl.
• Los 3 autores de faltas personales ante NO se redimen con buenas actuaciones.

Negativo:

• Stafford, durmiendo durante la segunda mitad.
• El control del reloj y playcalling ofensivo en general.
• La preocupante plaga de lesionados.

Como dijo Schwartz: "a partir de ahora todos los rivales son vitales. Tenemos un calendario de tres partidos y Oakland ocupa un tercio de este." Unos Raiders que vienen de sufrir una abultada derrota frente a Green Bay y con la ausencia del runningback estrella, McFadden. Pero con Michael Bush, que ya es más de lo que hay en Detroit.

Panthers 35 - Lions 49: El guante maldito

Todo parecía perdido. Tras una primera parte bochornosa en todos los aspectos, la temporada de los Lions, se encontraba al borde del acantilado, dispuesta a saltar una vez más. Pero entonces, la gracia divina tocó a Stafford, devolviéndole la calma y confianza que parecían perdidas.

La mejor versión de nuestro joven quarterback se plantó en el campo y movió las cadenas del ataque con precisión. Repartiendo el balón para 9 objetivos, siete de ellos en repetidas ocasiones. El dedo roto y ese maldito guante quedaron atrás, la duda y el temor abandonaron su cara para permitir que ejecutara su segundo partido con 5 touchdowns, además del 77.8% de pases completados.

Aunque hemos de reconocer que, el gran protagonista de la tarde, no fue Matt, sino Kevin Smith. El antiguo running back de Detroit regresó hace apenas dos semanas, tras pasar casi dos meses fuera del radar y parece que se ha mantenido en forma. Metió al equipo en el partido tras un drive Juan Palomo (yo me lo guiso, yo me lo como): comenzó con una carrera de 46 yardas, para luego rematar con una espectacular screen de 28 yardas, y digo espectacular porque ver a la linea ofensiva de Detroit bloqueando en segundo nivel es algo digno de admirar. El inesperado Smith terminó el partido superando las 200 yardas de scrimmage y con 3 touchdowns en la mochila. ¡Ah! y junto a su selección como jugador ofensivo de la semana, se ha ganado el puesto de titular.

Sobre la linea no se que pensar. En la protección de pase lo hicieron bien, pero también es cierto que, Stafford, estuvo fino al eludir un par de sacks. En el bloqueo de carrera si que lo han hecho mejor de lo habitual pero, aún así, considero más culpable al running-back.

En cuanto al participativo grupo de receptores, simplemente hicieron lo que se espera de ellos. Burleson parece haber regresado definitivamente, liderando al equipo en recepciones y deleitándonos con otra de sus famosas celebraciones post-TD; Titus continúa su progresión, aportando siempre, ya sean penalizaciones, recepciones o touchdowns; Scheffler, al que ya usan abierto o en el slot más que de tight end, se confirma como una maquina de anotar, y de bailar; Pettigrew sigue mostrándose muy seguro; y Calvin suma su segundo partido consecutivo sin anotar.


Defensa

Sobre la defensa no hay mucho que decir. Sigue habiendo muchos huecos que tapar, y para muestra la sustitución del strong safety, Amari Spievey, en favor del veterano Cris Harris. El coordinador defensivo, Cunningham, estuvo cerca de asesinarlo en la banda.

La primera mitad fue nefasta y, a base de fallar placajes y cometer faltas estúpidas, se dejaron arrastrar por el novato de Carolina. Durante la segunda si regresaron a la normalidad, limitando al ataque rival a tan solo 8 puntos. Como siempre Vanden Bosch y Suh hicieron un esfuerzo por tirar del carro, sus compañeros se contagiaron y comenzaron a placar de forma más seria, y lo que es más importante, a provocar los turnovers que propiciarían la remontada.


Equipos especiales

Sobre los equipos de 'educación especial', solo diré que han permitido otro retorno para touchdown, esta vez de 101 yardas. Ya va siendo hora de que alguien le diga un par de cosas al entrenador Danny Crossman. Como, por ejemplo, que es bueno tirar los kickoffs fuera del campo, especialmente si la unidad de cobertura es tan penosa.


Positivo:

• Stafford ha ganado la batalla contra su guante.
• Kevin Smith, llegó de la calle y se puso el casco en el momento justo.

Negativo:

• La defensa permitió demasiado a Newton durante la primera parte.
• El primer cuarto. 3 drives = 3 turnovers.

 Y mañana partido de Thanksgiving contra la muerte. O, dicho de otra forma, los Green Bay Packers, quienes no tienen intenciones de perder el invicto en Detroit.

Lions 13 - Bears 37: Doble Bye

Bye porque con esta derrota se cierra la ya pequeña puerta de playoffs. Y doble Bye porque, el cuerpo técnico, decidió tomarse unas pequeñas vacaciones en lugar de preparar el encuentro contra Chicago. De hecho, el partido fue un cumulo de despropósitos en todas sus fases, especialmente en ataque y equipos especiales. Otra posibilidad es que quisieran hacer un homenaje a la época dorada (2008).

Detroit descarriló muy rápido y, los entrenadores, no tuvieron tiempo suficiente para bajar del crucero por las islas Seychelles y volver a encarrilarlo. La muestra más clara la encontramos en Linehan, quien, pese al fuerte viento que asolaba el estadio,  siguió fiel a su estilo de "pase hasta la muerte". Y vaya si murió, murió él y en su camino al infierno arrastró al resto del equipo, con el quarterback a la cabeza.

Sin embargo, por primera vez y, sin que sirva de precedente, voy a defender a Stafford. De acuerdo, ha hecho un partido horrible, pero la culpa es de Jim Schwartz por dejarlo jugar. Tenía el dedo índice de la mano derecha roto y no podía lanzar. En lugar de sentarlo, le ponen un par de guantes, con la excusa del frió aire de la ciudad, y le mandan 63 pases con viento fuerte. El resultado se veía venir: 4 pases interceptados (dos pick sixs), exactamente el mismo numero que llevaba hasta el momento; decenas de piedras, porque un balón que no gira es una simple piedra, y frustración a raudales. Aunque, siendo realistas, los receptores también se quedaron de vacaciones en Miami y aportaron su granito de arena al hundimiento del equipo, con varios fumbles y drops criminales.

La línea ofensiva se mantuvo en su línea (valga la redundancia) de mediocridad habitual. Y el juego de carrera también, efectivo pero escaso, sobretodo en situaciones vitales. Como ese drive en el que Morris logra recorrer 8 yardas en primer down, para luego lanzar dos incompletos en shotgun y acabar con un field goal.

Aunque el resultado haga pensar lo contrario, la defensa jugó muy bien, permitiendo tan solo 16 de los 37 puntos recibidos. Lograron contener a Forte y limitarlo a 68 yardas, tarea a la que contribuyeron los linebackers. Linebackers que, al adelantarse para tapar la carrera dejaron en evidencia a la secundaria. Por suerte, el viento también soplaba para Chicago y no lograron hacer daño en ese aspecto.
Mención aparte merece una jugada del novato Nick Fairley, que hizo honor a los grandes clásicos con un 'roughing the passer' en la end zone de los Bears. El bondadoso Fairley llega hasta Cutler y, aunque este ya se ha deshecho del balón, lo derriba, cayendo con la cabeza sobre su hombro. Para mi, que soy una malévolo seguidor de Detroit, esta acción fue una delicatessen de las malas artes. Bien ejecutada habría dejado a Cutler fuera de circulación durante una larga temporada. Tras el draft dije que no me gustaba este jugador y lo sostengo, este si juega sucio.

En los equipos especiales también contaron con su ración de estupideces. Para comprenderlo en todo su esplendor debemos retroceder hasta la practica del miércoles pasado. Ese es el día en que, el kicker Jason Hanson, se presenta con varios puntos de sutura en la rodilla. Al parecer, como consecuencia de un corte sufrido durante una comida familiar. Ese simpático chaval llamado Donahue, y criticado por su bajo rendimiento (ironías de la vida), se ofreció a chutar en su lugar. Como sabréis, kicker y punter no suelen ser la misma persona porque se requieren músculos y técnicas de pateo distintos. Pues, tras un par de intentos poco exitosos, el amable joven acabó en el suelo con una lesión de quadriceps. Ese es el motivo por el que fue contratado Robert Malone, punter con la pierna casi tan móvil como una gárgola.
Puestos en situación vuelvo al partido. Jason Hanson era incapaz de tirar field goals superiores a 40 yardas y en los kickoffs no lograba llegar a la end zone. Por su parte, la gárgola, insistía en seguir enviando el balón a las manos de Hester para que no tuviera que esforzarse demasiado en los retornos.


Y hasta aquí el repaso al absurdo de la jornada. El siguiente partido es en casa, contra los Carolina Panthers. Partido trampa, con Stafford lesionado y Calvin Johnson conmocionado (esto no lo criticamos ¿verdad?). Hasta la próxima.

Movimientos de plantilla

Pido disculpas por haber dejado tan abandonada la actualidad del equipo, pero no os preocupéis, que esto lo arreglamos con un muy breve repaso a las tres nuevas incorporaciones.

La semana pasada, directo de Waivers, llegaba Chris Harris, safety de los Bears. A primera vista parece el típico movimiento para obtener información del rival, pero hay otro motivo. Solo tenemos tres safeties en el equipo (Delmas, Spievey y Wendling) y una lesión tendría graves consecuencias para la secundaria. No creo que pueda quitarle el puesto a Amari Spievey, pero añade profundidad y da cierta seguridad saber que estará ahí.

Ayer tuvo lugar el segundo: Leonard Davis, Guard. Aquí hay algo que me llama la atención, y es que este jugador ya estuvo practicando para el equipo en agosto, pero su fichaje no se llevó a cabo porque exigía demasiado dinero ¿Por qué ahora si? Casualmente, Nate Burleson, reestructuró su contrato horas antes de confirmarse este movimiento. Demasiadas molestias para un suplente, a no ser que estén buscando un titular para sacar a Peterman del quinteto inicial.
Obviamente hay que tener en cuenta que, Davis, no entrena con un equipo desde enero y, por lo tanto, es complicado que se cumplan mis paranoias. Pero alcanzar el nivel de Peterman tampoco puede ser demasiado complicado...

Por último, algo que no esperaba, Kevin Smith (RB) regresa a Detroit. Todavía no hay confirmación oficial, pero parece estar casi cerrado. Recordemos que, Smith, ganó 1600 yardas en su dos primeras temporadas con el equipo, y acabó siendo cortado debido a su bajo rendimiento la pasada campaña. Esto aviva, aún más, los rumores sobre el estado de salud de Jahvid Best y su posible destino en la injury reserve.

 Además, dejo la lista de jugadores que han practicado para el equipo durante la semana de descanso. De entre los 24 elegidos, los más sonados son: el receptor Randle El, y un viejo conocido del equipo, el running back Aaron Brown.


Quarterback: Brian Brohm
Wide receivers: Antwaan Randle El, Sam Aiken, Aaron Love, Charly Martin, Terrence Toliver
Tight ends: Ryan Goleski, Jonathan Stupar
Running backs: Kevin Smith, Aaron Brown, Lonyae Miller, Wynel Seldon
Guards: Leonard Davis, Garrett Chisolm
Center: Chris Morris
Defensive end: Chauncey Davis
Defensive tackles: Tony Brown, Jovan Haye
Linebackers: Nic Harris, Lance Laury
Defensive backs: Robert McClain, Kevin Payne
Punter: Jeremy Kapinos
Long snapper: Jake Ingram


PD: recordad que han cambiado el horario del partido contra Chicago. La patada inicial tendrá lugar el domingo 13 a las 4:15 pm, las 22:15 en España.

Ladran, luego cabalgamos

  La expresión "Ladran, luego cabalgamos" se suele asociar erróneamente con el Quijote, pero su verdadero origen, tal y como la conocemos hoy en día, proviene de un poema germano del siglo XIX. Su significado literal no importa para el caso, el que nos interesa es el figurado: "si nos critican es porque, nuestras acciones, producen efecto".

Antaño se limitaban a burlarse de nosotros de forma muy genérica: "son malos, el peor equipo de la historia, dan pena", a nadie le extrañaba, había motivos de sobra para hacerlo. Sin embargo, ahora concretan más y van a por los pilares del equipo: Calvin Johnson, Matthew Stafford, Ndamukong Suh y Jim Schwartz. El motivo es ajeno a la razón, más achacable al fanatismo y la subjetividad e irracionalidad de este.

Lions 45 - Broncos 10: The evil prevails

Fly me to the moon, let me play among the stars...

  Pues si, señores. Cerramos la primera mitad de temporada regresando a la senda de la victoria tras dos desastrosas actuaciones, ante unos Broncos que nada pudieron hacer para salvar la noche.

Ataque

A lo largo de la semana hubo muchas dudas y burlas (el karma de Suh), pero finalmente Stafford saltó al terreno de juego y volvió a actuar como nuestro quarterback. Hizo lo que había olvidado en las dos derrotas anteriores: tener confianza, jugar desde el primer minuto y, para disipar temores, una larga carrera. Distribuyendo el balón de forma equilibrada logró una buena actuación pese a que lo sentaran en el ultimo cuarto a fin de evitar riesgos innecesarios.  21 de 30 para 267 yardas y 3 TD.

 Tras pasar desapercibido durante dos semanas, Titus Young, ha regresado a lo grande. Anotó su primer touchdown como profesional tras aprovechar un error tremendo de la secundaria rival, que le permitiría recibir un pase de 40 yardas completamente solo en la endzone. Por su parte, Johnson, sigue a lo suyo, y pese a pasar gran parte del día a la sombra de Champ Bailey, logra su 4º partido consecutivo con más de 100 yardas.

Tony Scheffler aseguraba en la previa del partido que no quería vengarse de su ex-equipo, pero sobre el campo no dio esa impresión. Sumó seis puntos al marcador de Detroit, además de una bonita recepción a una mano (de rebote) e hizo un amago de Tebowing, aunque se contuvo por respeto. Para quedar bien, podríamos decir que Pettigrew dejó brillar en solitario a su compañero.

Como ya dije la semana pasada, el juego de carrera no es tan 'eléctrico' en ausencia de Best, pero está siendo efectivo. Lo justo, pero sirve para abrir un poco el campo y facilitarle las cosas a Stafford. 25 intentos para 93 yardas, sin contar la escapada del QB.

La linea ofensiva se portó mejor, aunque ya sabemos como va esto. Un día lo hacen bien y al siguiente nos lesionan al quarterback. También hay que decir que, Matt, estuvo mucho más rápido a la hora de lanzar.


Defensa

En primer lugar, me gustaría dar un dato que parece haber pasado desapercibido, y es que Denver logró 195 yardas en tierra.
Por lo tanto, seguimos con lo mismo. La linea defensiva es espectacular en el pass rush, para muestra los 6 sacks cosechados ayer, pero contra la carrera son unas niñas. Más aún si tenemos en cuenta que su runningback titular estaba lesionado. El ejemplo perfecto es el grandioso partido de Avril: 2 sacks, 2 fumbles forzados y un touchdown; pero sigue siendo un coladero. Por suerte, Tim, no fue capaz de superar tanta presión y entrar en cierto ritmo ofensivo.

Salvo Tulloch -con 1 sack, 8 tackles y 1 Tebowing-, los linebackers, aportaron poco. Cortaban alguna carrera, entraban en alguno de los numerosos blitz que vimos ayer y poco más.

La mayor parte del trabajo, en cuanto a tackles se refiere, corrió a cargo de la secundaria, que pudo aprovechar su único punto fuerte al no enfrentarse a un QB potente en el pase. El mejor, para mi, fue Chris Houston quien, pese a sus numerosas limitaciones, consiguió su segundo Pick Six de la temporada, el 5º en la historia del equipo superior a 100 yardas. Al que si le he visto cierta mejoría es a Spievey, que ha notado el regreso a las practicas tras varias semanas de ausencias intermitentes.

Equipos especiales

La cobertura en retornos mostró una mejoría significativa respecto a lo visto últimamente. Desgraciadamente, no se puede decir lo mismo de Stefan Logan, que se vuelve más prescindible a cada día que pasa. Ya pide fair catch aun teniendo espacio para correr.


Positivo:

• Stafford ha regresado de entre los muertos.
• Calvin Johnson y Titus Young, con su primera anotación.
• Cliff Avril, destrozando a Tebow y anotando TDs.

Negativo:

• 195 yardas de carrera, ridículo una vez más.

Ahora toca descansar durante la semana de BYE y prepararse para la segunda vuelta contra Chicago.

Falcons 23 - Lions 16: Long season ahead of us...

Tony Gonzalez, segundo en número de recepciones: 1,104  

  Todas aquellas simpáticas personas que se subieron al vagón de los Lions en las semanas previas han desaparecido. Si, aquellas que nos ponían en playoffs y nos calificaban de contenders, ahora simplemente cambian su opinión cual veleta al viento. Por supuesto, esto no sorprenderá a ningún fan. Nosotros eramos los únicos que no hablábamos de locuras y fantasías, que conteníamos las expectativas, y también, somos los únicos que quedamos a la hora de recibir las caricias que continúan llegando incesantemente.
En fin, "Long season ahead of us...". Sabias palabras que salieron de la boca de Cliff Avril tras la derrota de ayer. Sabias y realistas, porque nuestro calendario este año se divide en dos partes: normal antes del Bye e imposible tras este. Y, como sabréis, solo nos queda un encuentro antes de descansar la novena jornada.

Perdonad que me enrolle tanto, pero, realmente, poco se puede comentar del partido. Pues, resumiendo, ha sido una repetición de lo vivido ante 49ers. Aunque peor...

El ataque fue completamente anulado, y no precisamente por la defensa rival, sino por Stafford, que continua disparándose en los pies. Nuestro maravilloso QB franquicia ha superado su última y esplendorosa actuación, y parece decidido a lograr lo que no consiguió en dos años de continuas lesiones: perder al equipo. Toma decisiones dignas de JaMarcus Rusell ebrio; se preocupa más de estar a salvo, que de mantener la vista sobre los receptores y, cuando decide pasar, tiene cuatro opciones predefinidas: screen, balón a Megatron, overthrow y underthrow. Sumando este partido y el de Niners, ya cuenta con un nada despreciable 3 de 27 en terceros downs.

El juego de carrera funcionó bastante mejor de lo que nos tiene acostumbrados, con MoMo y Williams combinándose para 18 intentos y 94 yardas. Remarcable ese drive en el que, tras varias carreras muy buenas y estando en 1º & goal, Linehan, decide llamar tres jugadas de pase que desembocan en un Field Goal.

Como viene siendo habitual, la defensa se vio obligada a enfrentar un drive tras otro debido a la ineficacia del ataque. Lograron contener a Ryan y Turner más de lo esperado, pero acabaron cediendo, en parte, por los inoportunos penalties que caracterizan a este equipo. Especialmente costoso el holding de Delmas en 4º.

A la unidad de equipos especiales nadie les comentó que su trabajo es placar al que corre con el balón y, por lo tanto, lo dejaban pasear como si estuviera en su casa. Además, debido al nuevo reglamento, Logan se ha vuelto más perjudicial que beneficioso para el equipo, porque no aporta como receptor y para dos veces que retorna la lía con fumbles y fair catches defectuosos.

Hasta aquí mis impresiones del partido,  Pido disculpas por lo parco, escueto y raro de este mini-resumen. Pero, la falta de tiempo, sumada al deplorable juego del equipo, no me permiten extenderme tanto como me gustaría.

 El próximo partido es ante Denver. Tebow el santo contra Detroit, los malvados demonios que acosan, insultan y golpean a sus rivales caídos. Sinceramente, no me atrevo a comentar nada sobre este encuentro.

Nos quedamos sin Ronnie Brown

 ACTUALIZACIÓN: El trade ha sido cancelado ante la incapacidad de Jerome Harrison para superar las pruebas médicas previas a la firma del contrato. Por lo tanto, Philadelphia conserva a Ronnie Brown y nosotros a Harrison y nuestra 7ª ronda de 2013. El equipo seguirá buscando running-backs, con la diferencia de que, a partir de ahora, serán agentes libres.


Tras presenciar la segunda conmoción cerebral de Jahvid Best en lo que va de año y, viendo la escasa efectividad del juego de carrera, el próximo movimiento de Martin Mayhew era un secreto a voces. Y finalmente llegó ayer, horas antes de que se cumpliera la fecha limite para realizar traspasos: Jerome Harrison vuela hacia a Philadelphia, acompañado de nuestra séptima ronda del Draft de 2013. A cambio, nosotros conseguimos a Ronnie Brown.

El trade en sí no es malo. Harrison era prescindible, pues llegó en la Free Agency como sustituto del lesionado Leshoure y acabó siendo relegado al puesto de 4º running-back, por detrás de Best, MoMo y Williams; y una séptima ronda dentro de dos años tampoco supone una perdida devastadora. Pero, personalmente, esperaba algún jugador de mayor renombre (en la actualidad) y no lo que posiblemente será nuestro 'tirdh string'.

Como dice el refrán: "a lo hecho, pecho", así que tenemos a Ronnie Bown ¿que esperar de él? Lo primero que salta a la vista es su envergadura. La diferencia,  por lo menos respecto a nuestros running-backs. es notable: 1.83m de estatura y 105 kg de peso. Poco más, si se adapta rápido al sistema de Linehan (trabajaron juntos en Miami), podría convertirse en el RB de terceros downs y recibir alguna carrera entre tackles. Pero no debemos olvidar que su momento ya ha pasado y solo será un reemplazo temporal durante lo que resta de temporada, momento en que regresará Mike Leshoure.

49ers 25 - Lions 19: La verdad sobre el monstruo, Jim Schwartz

Obviamente estaba bromeando, así que, los que hayáis entrado para ver prensa sensacionalista, os podéis marchar, porque: 1) no pasó nada que justifique tanta tontería y 2) no voy ponerme a excusar a uno ni a insultar al otro (ambos se equivocaron). ¿Todo claro? Bien, pues vamos al lío.

Imagen gris para un partido gris.

 Primera derrota de la temporada y como dijo nuestro buen amigo Suh: "estamos haciendo el ridículo" (en realidad dijo cosas más feas). Alguien debe revisar el playcalling ofensivo y hablar con Linehan. Decirle que Best NUNCA podrá correr entre tackles, que Burleson y Young han de ser usados con mayor frecuencia con el fin de alargar las posiciones y no únicamente para pases de 50 yardas. Y que, si nada de lo anterior funciona, siempre queda ese simpático receptor de 1.96m de altura que las atrapa todas.

Ataque

Los que me conozcan sabrán que he sido muy critico con Stafford durante toda la semana. Pero, cuando eres un quarterback con su potencial, no puedes actuar como lo está haciendo él durante los últimos partidos. Porque sabe que es el líder y si se hunde el resto del equipo va detrás. Como ejemplo tenemos el ultimo drive, en el que van caminando. Vamos a ver, tienes la posibilidad de remontar y estás sin tiempos muertos ¡Corre, que ese mismo drive ya se lo hiciste a Cleveland siendo novato!

Para mi la explicación es simple, tiene miedo de recibir un golpe grave. Ese miedo, sumado a la limitada linea ofensiva, hace que pierda la calma e intente huir a las primeras de cambio. Y con huir no me refiero a hacer un roll-out hacia la derecha. Stafford huye despavorido, perdiendo de vista a los receptores, complicando aún más el trabajo de esos lineas tan repulsivos buenos y arriesgándose a peligrosos golpes por la espalda. 

A eso hemos de añadir que se está mostrando excesivamente impreciso y 'profundo'. Los Lions poseen uno de los arsenales más completos de la liga, lo que permite desplegar un juego aéreo versátil e impredecible. Desgraciadamente Stafford desaprovecha esta ventaja y se limita a 3 opciones: screen a Best, bomba a Calvin o pase de posesión a Pettigrew. Esto sería suficiente en caso de tener un juego de carrera efectivo, pero no siendo el caso, resulta muy fácil para los coordinadores defensivos anticiparse y anularnos por completo.

Para no alargarme más con Matthew, creo que ya es hora de que madure y aprenda a mantener la calma, a dar un paso hacia delante en lugar de huir hacia la banda. Las herramientas están a su alcance, solo tiene que estirar la mano y tomarlas.

Los receptores no lo hicieron del todo mal teniendo en cuenta las circunstancias. Calvin Johnson no fue el ojito derecho de Staff y se notó, primer partido de la temporada en el que no anota, pese a desmarcarse completamente en varias ocasiones (culpa de Staff por no levantar la cabeza). Burleson reapareció lo justo para dejarnos una repetición del famoso No-Catch, con opuesto desenlace, eso si.

Pettigrew sigue a lo suyo: 8 recepciones para 42 yardas y 1 touchdown bastante ajustado. Ante la ausencia por conmoción cerebral de Scheffler - comentan que es bastante grave - fue Heller quien ocupó su lugar. No hizo nada reseñable.

Con los running-backs volvemos a lo mismo, tanto han insistido en hacer correr a Best por el interior que al final lo han conseguido: otra conmoción, la segunda en lo que va de temporada, se suma a su largo historial. Por otra parte, el experimento de Keiland Williams parece haber llegado a su amargo final. Un intento, sin ganancia de yardas y Mourice Morris vuelve a asumir el papel de power-back.

Lo que ya se confirma definitivamente es el 'tema' de la linea ofensiva: no son irregulares, simplemente son malos jugadores que deben sus mejores actuaciones al demérito del pass rush rival. Ayer no se dio uno de estos casos y los Niners entraban como, cuando y donde querían. Humillándolos completamente.

Defensa

En este apartado tampoco me extenderé demasiado. San Francisco mueve una ofensiva centrada en la carrera, solo había que contener este apartado y Alex Smith acabaría fallando tarde o temprano. Las casi 200 yardas totales que se marcaron entre Gore, Hunter y Ginn Jr. resumen a la perfección lo que pasó.

La linea defensiva no hizo gran cosa, a excepción de Kyle Vanden Bosch, que arrebató un balón de las mano a Smith antes de que los demás supieran donde estaban. Fairley, que jugó 23 snaps, no logró ni un triste tackle y Suh se pasó todo el partido completamente anulado por dobles/triples bloqueos.

El grupo de linebackers comienza a notar la ausencia de Justin Durant, principalmente frente a la carrera, apartado donde Carpenter está flaqueando. Levy hace lo que buenamente puede, que ya es bastante en comparación con lo logró Tulloch.

 La secundaria, por su parte, solo debía contener a Crabtree y no lo consiguieron.


Equipos Especiales

Jason Hanson falla su primer patada en lo que va de temporada, eran 52 yardas muy importantes, pero tampoco podemos culparlo a él de todos nuestros males. En cambio, la unidad de cobertura en retornos, si que tiene lo suyo. Permitieron a Ted Ginn hacer lo que le daba la gana y así nos fue.

Positivo:

•  ... 

Negativo:

• Impotencia contra la carrera.
• OL mediocre.
• Stafford, asustadizo.

El próximo encuentro es ante Atlanta y yo lo veo como otra derrota. Cuentan con un juego de carrera efectivo, un buen QB y muchas armas en el pase (Julio Jones, Roddy White y Tony Gonzalez).

Bears 13 - Lions 24: We can't hear you

 Detroit se vistió de gala para recibir su primer Monday Night desde el 2001. Más de 61.000 fans acudieron para abuchear a los rivales y aplaudir a los suyos en una gran noche para el equipo. Y, por un momento, mientras veía el partido, tuve la sensación de estar viendo a los Seahawks en su estadio. Tal era el ruido que metían los aficionados en cuanto el ataque de Chicago se acercaba al balón que, estos, acabaron cometiendo nueve falses starts.

Ataque 

Todos teníamos una imagen en la cabeza antes del partido: el golpe que propinaba Peppers a Stafford la pasada temporada y que daría al traste con nuestras esperanzas antes, incluso, de comenzar. Por suerte, los temores eran infundados y solo recibió un sack sin consecuencias para su físico. Entrando en el tema, ayer se acordó de jugar la primera parte. Aunque tampoco tuvo un partido demasiado destacable y, pese a varios pases muy imprecisos (overthrow), sigue encontrando a sus dos objetivos preferidos (el resto fueron casi irrelevantes) y ganando partidos. 19 de 26 para 219 yardas, 2 TD y 1 INT.

Para los que gustéis de los números, Megatron, continúa batiendo récords. Tras sus 130 yardas y el touchdown de ayer, se convierte en el primer receptor en anotar 9 TD en las 5 primeras semanas. De Nate Burleson no se sabe nada y ya son varios partidos los que lleva desaparecido. Y Titus mantiene su tónica habitual, sin destacar, pero haciendo sus pequeñas aportaciones partido tras partido.

La buena racha de Brandon Pettigrew continúa y, además, anotó su primer touchdown de la temporada en una recepción de 18 yardas. Una vez más, fue el máximo receptor por detrás de Johnson.

Hemos debido esperar hasta su segundo año para ver a Jahvid Best superar las 100 yardas de carrera en un partido. Concretamente, 161 en 12 intentos y 1 TD. Sin duda, el jugador ofensivo del día, que rompió en dos ocasiones: la carrera del touchdown (88 yds), que pasa a ser la segunda más larga en la historia de la franquicia; y otra bastante buena de 43 yardas. En definitiva, una tarde/noche espectacular para este eléctrico y veloz running-back.

Sin embargo, para que la actuación de Best se repita y no quede en una simple anécdota, la linea debe mantener el tipo, tal y como hizo ante los Bears.  Con cierta ayuda de los tight ends, contuvieron el pass rush, liderado por un siempre peligroso Julius Peppers; limitaron la presión sobre el QB y, aquí la sorpresa, abrieron huecos para la carrera -¡Aplausos!-. Permitiendo a Best mejorar el mediocre promedio del equipo. 

Defensa

La victoria se la debemos a la linea defensiva, con un sistema de rotaciones que entraba en su fase final con el debut de Fairley. Ocho jugadores en constante movimiento; cuando uno salía, otro entraba fresco y preparado para complicarle la vida a Cutler. La presión fue constante (en el 42% de sus pases). Gracias a eso, se lograron 3 sacks, todos de los ends: Avril, Jackson y Young. Y si sumamos hurries y QB hits, nos vamos por encima de la veintena.

Sobre Fairley, jugó poco y según los números no apareció, pero no me ha disgustado. Dejó varios detalles buenos frente a la carrera, que es precisamente lo que necesitamos y lo que le hacía destacar en Auburn.

El P-A-R-T-I-D-A-Z-O de Levy, que amasó un total de 13 tackles, pasó desapercibido por la magnifica actuación de la DL. Tulloch y Carpenter, quien iniciaba su segundo partido consecutivo, también supieron mantener el tipo. Debo decir que, aunque no sea exclusivamente culpa suya, los tres fallaron placajes contra Forte y le permitieron ganar más de 100 yardas por tierra.

En cuanto a la secundaria, demos gracias por tener a Delmas, porque si no, esto seria un desastre aún mayor. Nuestros cornerbacks siguen fallando coberturas simples contra receptores 'medios'. Son jugadas en las que se podría perder mucho, si no fuera porque Delmas entra al tackle como un demonio. Pero bueno, por mucho que lo repita no va mejorar, así que mejor dejarlo...

Equipos especiales

Hanson y Donahue se centraron en entorpecer todo lo posible el trabajo de Devin Hester, y vaya si lo consiguieron. El primero poniendo todos los kickoffs en la endzone, e incluso, pateó uno tan pegado a la banda que, el retornador, perdió el equilibrio y se salio en la yarda 7. El segundo dirigiendo de forma muy precisa los punts, siempre a las bandas y muy profundos en el campo rival, dificultando sus drives ofensivos.

Positivo:

• Calvin Johnson, nada que decir.
• Jahvid Best loró su primer +100 yardas.
• La linea defensiva, y el regreso de Fairley.
• La OL se portó.

Negativo:

• Stafford falló varios pases sencillos.
• Nate Burleson ¿de seguir así, cuanto tiempo podrá conservar su puesto frente a Titus Young?

La próxima semana no enfrentaremos a unos 49ers que vienen muy fuertes. Con dos running backs imponentes (Gore y Hunter), un Vernon Davis que pondrá a prueba a nuestros linebackers y el resurgido Alex Smith.

PD:  unas notas sobre los lesionados: Justin Durant (LB) se retiró al sufrir un mareo durante el calentamiento, volverá a realizar los test para las conmociones; Spievey se ausentó debido al fallecimiento de un familiar y Scheffler se retiró del partido tras sufrir una conmoción leve.

Lions 34 - Cowboys 30

   

Primero he de decir que, pese a ser seguidor acérrimo de Detroit, mis primeros pasos en el maravilloso mundo del football vinieron de la mano del 'equipo de América'. Es por ello que me duele verlos perder de esta manera y las hostias que se llevarán. Pero bueno, mi trabajo es comentar la parte de los Lions, así que allá vamos.

El partido fue penoso en todos los aspectos. Y hasta aquí mi resumen del partido, nos vemos la próxima semana... Obviamente es una broma. Bueno, no todo, la primera frase es la pura verdad. Estamos jugando muy mal, con un ataque sumamente espeso y un front seven con problemas contra la carrera (si, la secundaria no existe). Por suerte, también contamos con el único jugador de la historia en conseguir dos recepciones de touchdown en cuatro partidos consecutivos: Calvin "Dios-Megatron" Johnson.

Ataque

Vaya día que tuvo Stafford. Parece que nadie le ha comentado que, en las primeras partes, también tiene que saltar al campo, y ya anotar sería una locura. Otro problema es que se está volviendo muy previsible: su primer pase fue en 3 & 3, hacia Johnson, interceptado; si os fijáis, veréis que Burleson y Pettigrew estaban completamente desmarcados. 

Como ya sucedió en Minnesota, la victoria pasó por las manos de Calvin Johnson. El tercer mejor receptor del encuentro (según Rob Ryan), pensó: "Si los demás no hacen nada, tendré que encargarme yo". Y eso hizo, volvió a anotar dos TD, uno de ellos bajo triple cobertura, el otro, haciendo gala de su salto vertical. Él es el MVP del partido, MVP que acaba contrato y yo solo espero que logren retenerlo a cualquier precio.

En cuanto al resto de receptores: Burleson sigue desaparecido, no se si es culpa suya o de Stafford por no buscarlo, pero deben arreglarlo rápido, porque el ataque pierde mucho sin el. Y Titus Young, sin hacer nada destacable aparte de una interferencia, sigue consolidándose en el slot con otras 40 yardas.

Brandon Pettigrew parece haber dejado atrás los ridículos drops tan famosos en él y fue el segundo máximo receptor, tanto en yardas como en número de recepciones. Scheffler no tocó ni un balón y Heller ya sabemos que es más bloqueador que receptor, así que pasemos de largo.

¡Ay, ese juego de carrera, que nos trae por el camino de la amargura! Pues otra semana más, volvemos a lo mismo. En ocasiones, Linehan parece no entender que Jahvid Best debe correr por el exterior. Prueba de ello es la primera jugada del partido, en la que Best corre entre Backus y un TE (Heller) y gana 20 yardas. Para correr entre tackles están Morris, Williams y Harrison, especialmente el segundo. Si, ya se que sería muy previsible sacarlo del campo cada vez que vas a hacer un tipo de jugada concreta, pero es que así tampoco sacamos nada. Después de eso solo ganó otras 27 yardas en 10 intentos, para acabar con un total de 47.

Como ya he dicho, el que parece haber ganado el puesto de segundo running-back es Keiland Williams, a quien usaban como fullback en Washington. Cada día, va ganando más carreras y puede desempeñar un buen papel como un 'Leshoure 0.5'.

Hay ocasiones en la que las estadísticas mienten. Como ejemplo más claro tenemos a la linea ofensiva: 0 sacks. ¿Logró Backus dominar a la bestia? ¿ Lograron Raiola, Sims y Peterman dejar en evidencia a Ratliff y el resto de su linea defensiva? Nunca. De acuerdo, se apreció una mejoría significativa respecto al ridículo ante los Vikings, yo esperaba que D. Ware le abriera la cabeza a Stafford cual melón. Pero, la cantidad de presión recibida por este, fue similar. Y se nota, porque Matt no confía en ellos y, ante el menor indicio de colapso, echa a correr de forma innecesaria a la par que arriesgada.

Si, Delmas. Vamos 4-0

Defensa

Después del pasado Draft, fueron muchos los que me dijeron: "Deja de llorar, con ese pass rush no hace falta secundaria". Dudo que alguien tenga el valor de repetirlo ahora. 

El pass rush por parte de la linea defensiva fue prácticamente nulo. Solo surtió efecto al final del partido, cuando Romo se vio obligado a pasar para ganar. Los 'Boys fueron inteligentes al usar a sus running-backs en screens para sacarse a Suh y compañía de encima.  El sack de Willie Young en el ultimo drive fue la mejor jugada de esta unidad, más por su importancia que por belleza, pues sucedió en tercer down y sirvió para sentenciar el partido.

Ante la ausencia de Justin Durant (baja por conmoción) fue el ex de Dallas, Bobby Carpenter, quien ocupó su lugar. Nadie esperaba una gran aportación por su parte, pero nada más lejos de la realidad. Con una desventaja de 24 puntos, Carpenter, fue el encargado de iniciar la remontada a 25 minutos del final con un pick six. El ayer capitán honorífico, saltó en la trayectoria de un pase que iba dirigido hacia Dez Bryant, lo atrapó y retornó, 34 yardas para TD. Encendiendo, al mismo tiempo, la llama, el orgullo.

Otro destacado fue el pequeño Tulloch, quien, aparte de 11 placajes, logró la tercera intercepcion del partido. Es una jugada típica, los quarterbacks se piensan que ser "bajito" equivale a no tener brazos ni saber saltar. Pero no, resulta que, Tulloch, saltó y tocó con los dedos un balón que habría dejado a Witten completamente solo.

Una jugada que me gustaría destacar fue el 4º down que se jugaron los Cowboys durante el primer cuarto. A una yarda de la zona de anotación Felix Jones intentó entrar por el centro en lo que habría supuesto el 14-0, pero Suh colapsó el centro de la linea y Ashlee Palmer se abalanzó sobre él para detenerlo.

La secundaria... Pfff! ¿Que puedo decir sin insultar? Nada, porque son inútiles, penosos y hacen el ridículo contra cualquier receptor medio bueno. El unico que se salva de la quema es Louis Delmas. Y es que, tener a un cornerback que sepa placar es bueno, pero si sabe hacer una cobertura ya sería increíble.

En el primer touchdown de Bryant, Houston, no sabe ni donde vive. Estaba bien colocado, entre el balón y el receptor, solo tenia que saltar e intentar desviarlo. Pues nada, se quedó mirando, que era más facil.

A Eric Wright, lo echaron de Cleveland  por no comprender tres conceptos básicos: altura, delante y detrás. Esa es la única explicación para que, este joven, decidiera defender a Bryant, que le saca una cabeza de ALTURA, por DETRÁS dentro de la end zone. 

Spievey tampoco tuvo un día muy fino, acudiendo tarde y mal a todas las ayudas.

Equipos especiales

Otra semana, otra buena actuación de Jason Hanson, que culminó el día con un field goal de 51 yardas, vital para el equipo. Donahue tampoco lo hizo mal, pese a realizar la mayoría de punts dentro de la red zone de los Lions.

Positivo:

•  Calvin Johnson haciendo milagros una vez más. Se pone con 8 TD.
• Bobby Carpenter, iniciando la histórica remontada con un pick six.
• El equipo muestra coraje para reponerse de todos los palos que puedan sufrir.

Negativo:

• Nate Burleson sigue perdido, lo que complica mucho la vida de Johnson.
• Lo de la secundaria no tiene nombre, cuando enfrenten a Packers, Falcons o Saints van a morir.
• Hay que corregir los problemas del ataque al comienzo de los partidos, no siempre se pueden remontar 24 puntos.

El próximo partido es contra Chicago. Encuentro doblemente importante, primero porque es un rival de división y segundo, porque es un "Monday Night". Para hacerles frente contaremos por primera vez con el novato Nick Fairley.

Me preocupan especialmente Matt Forte, que viene de hacerle 200 yardas de carrera a Carolina; y Peepers, que fue el último en destrozar el hombro de Stafford.

Analizando el Roster: Specials Teams y Staff

SPECIAL TEAMS

   El abuelo, Jason Hanson, continua como kicker. Las vidas de este veterano jugador parecen no tener fin. Tras operarse de la rodilla la pasada temporada muchos creíamos que estaba acabado, pero nada más lejos de la realidad, a sus 41 años ha regresado con la misma fuerza, el mismo coraje y liderazgo que lo han convertido en un grande. No es un kicker con la potencia de Janikowski, pero supera las 50 yardas sin problemas, tiene una precisión envidiable y no se le encoge la pierna en los momentos decisivos. Como siempre, carga con el estigma de los Lions: si fuera de otro equipo se le alabaría por sus numerosos logros, que a muchos pasan desapercibidos.

   Como Punter tenemos a Ryan Donahue, un undrafted rookie. Llegado desde Iowa, este chaval decidió acudir a la llamada de los felinos, pese a tener ofertas de otros equipos en los le hubiese resultado más fácil hacerse con el puesto. Sin embargo, llegó a Detroit y pateó el acomodado culo de Nick Harris fuera del estadio. Donahue, cuenta con una pierna potente y sabe calcular bien, tanto la distancia como la dirección del punt. Además será el holder de Hanson, faceta en la que parece desenvolverse con soltura.

   Don Muhlbach será, un año más, el long snapper del equipo. Lo único que puedo decir de él es que no hay nada que decir, y eso significa que es bueno en su trabajo.

STAFF

Jim Schwartz en Georgetown

   El head coach de los Lions es Jim Schwartz, posiblemente, uno de los pocos buenos que ha pasado por esta franquicia en los últimos tiempos. Todavía no comprendo como tuvo la santa calma de firmar por un equipo 0-16, pero me alegro de que lo hiciera. El periplo de este linebacker (si, fue LB en la universidad) con alma de rockero por la NFL comenzó cuando Bill Belichick, todavía en los Browns, lo contrató como 'personnel scout', puesto en el que se pasaría los tres próximos años; más tarde firmaría como coordinador defensivo con los Titans, donde sirvió junto a Jeff Fisher por 8 temporadas; y, finalmente, llegó hasta Detroit con el duro trabajo de cambiar la mentalidad de un equipo perdedor, de una ciudad largo tiempo olvidada. 
Jim, se caracteriza por su inteligencia, siendo capaz de detectar los errores y ponerles solución rápidamente; agresivo en la estrategia, no duda en jugarse cuartos downs y, a su vez, sabe ser conservador cuando toca. El perfeccionismo y la humildad acaban de dar las ultimas pinceladas a este hombre, un gran tipo, con una gran personalidad.
  
Dirigiendo los mandos del ataque está Scott Thomas Linehan, coordinador ofensivo. Antiguo head coach de los Rams, equipo en el que tuvo varios "problemas" con algunos jugadores; fue el segundo fichaje de Schwartz una vez asentado como head coach. En Detroit no cuenta con las armas necesarias para establecer un juego de carrera apropiado, así que, como todo entrenador que se precie, se ha adaptado al equipo y a los jugadores del mismo. Con el pase como referencia y una confianza ciega en Stafford, usa un sistema que permite aprovechar el potente brazo de este, sin sacrificar, en teoría, su salud. Muy vertical pero, al mismo tiempo, rápido: usando rutas largas para Calvin Johnson y Burleson; muchos screens para darle una salida rápida al balón, principalmente a Best; las ya habituales formaciones con dos tight ends; alguna jugada de engaño, end arounds mayormente; y estableciendo un reducido juego de carrera, principalmente, como medio para seguir pasando.

Cunningham - Schwartz

Muchos le señalan como culpable directo de las lesiones del quarterback. Porque, aunque lance rápido, este sistema tan centrado en el pase pone en el punto de mira a Stafford. Los equipos rivales saben lo fácil que resulta superar a nuestra linea con un poco de presión y un par de blitz. Y también saben que, sin él, no somos nada. Pues, la linea, aparte de 'cuestionable' en la protección de pase, es mala abriendo huecos para la carrera y no contamos con un running-back que pueda abrirlos por su cuenta. Hecho que limita ligeramente las posibilidades ofensivas. Añado que no me convence como está gestionando el reloj en la recta final de los partidos, aunque podría deberse a lo que he dicho antes, si la defensa sabe que no puedes correr entre tackles, todo se vuelve muy previsible.

   Como coordinador defensivo contamos con Gunther Cunningham, un veterano en la liga. Dicen de él que está medio loco, que es muy intenso y, ante todo, que no tolera la indisciplina (típico tópico de los alemanes). De ahí que fuera el primer entrenador que vino tras Schwartz. Abogó por implantar la 3-4 tras llegar a la D pero, la falta de jugadores apropiados y la llegada de Suh, lo hicieron desistir. Sinceramente, creo que su  objetivo es más el de imponer orden, pero que, los encargados de modificar el playbook, han sido, en gran parte, sus asistentes (reconocido por él).

   No puedo cerrar esto sin antes haber hablado de uno de esos asistentes, Kris Kocurek. ¿Que no lo conocéis? Pues recordad su nombre cuando veáis a Suh colocándose como end, haciendo la cobertura como linebacker; a Vanden Bosch de outside en una 3-4; a Avril moviéndose sin parar. Kocurek es el encargado de diseñar esas jugadas, él, es el entrenador de la linea defensiva y, espero/deseo, futuro coordinador defensivo.
Podría parecer que un entrenador de 32 años (los mismos que KVB) tendría muchos problemas para ganarse el respeto de jugadores y superiores por igual, pero este antiguo defensive tackle, que jugó por dos años en la NFL, se las arregla bastante bien. Su máxima es nunca mostrar fatiga delante de los jugadores, mostrándose siempre muy intenso y poniéndolos al limite. Y echarle imaginación, eso es lo que mas me gusta, nunca para de probar. También hay que decir que, para todo ello, ayuda mucho tener a unos jugadores tan versátiles.

Kris Kocurek durante los training camps

   Y ahora si, digo adiós a esta serie de artículos tan inesperadamente larga. Espero que os haya servido para conocer a todos los jugadores, si bien no técnicamente, porque no tengo ni el conocimiento ni el tiempo necesarios, si un poco más en profundidad.

Analizando el Roster: Cornerbacks

 

 Antes de que me saltéis al cuello, he de aclarar que no tenemos ningún jugador de calibre en esta posición así que no entraré en demasiados detalles. Nuestro primer cornerback sería, con suerte, el nº 2 en otros equipos. Por ello, esta posición, sigue siendo la mas necesitada junto a la linea ofensiva.

 Cubriendo el flanco izquierdo nos encontramos con Chris Houston. Es físico y muy rápido, lo que le permite recuperar la posición con facilidad, y todavía joven. Pero, como CB titular, está por debajo de la media en todos los aspectos: comete demasiadas faltas, lo suelen quemar y, en resumen, técnicamente no está a la altura del puesto. Aun con estas, es nuestro shutdown corner. De acuerdo, estoy bromeando, pero sigue siendo lo mejor que tenemos, así que habrá que confiar en él y ver si ha mejorado lo suficiente.

 En la derecha se posiciona un recién llegado de la Free Agency, Eric Wright. Cuando comenzó el periodo de fichajes, todos, esperábamos que ficharan a un cornerback que destacara por su habilidades en cobertura. Pues no, ellos tenían que fichar a Wright, gran jugador entrando al tackle y como pass rusher, pero penoso cuestionable en cobertura. A su favor tiene que es joven y ya cuenta con cierta experiencia: durante sus tres primeros años en los Browns jugó muchos snaps, aunque en el ultimo lo pasaran al nickel.

 El nickelback debería de ser Alphonso Smith aunque, ante la lesión de este, Wright y McDonald se turnen para cubrir su hueco. Es el mejor 'cazador' del equipo, ya el año pasado lo demostró interceptando 5 balones (el único en pasar de 1 INT). Por algún extraño motivo, cuando lo ponen de titular, juega de pena, pero en el slot mejora significativamente: se las arregla parando la carrera e, incluso, entrando en blitz; pero también suele, con perdón, cagarla. En los momentos clave falla su marca y comete errores muy caros para el equipo (Jets y Patriots).

 Los dos restantes son Brandon McDonald y Aaron Berry. El primero es un caso muy similar al de Wright: drafteado por los Browns, estuvo varios años jugando a un buen nivel, incluso siendo titular, pero, de repente, los rivales  empezaron a quemarlo y su nivel fue bajando hasta acabar fuera del equipo. Juega exclusivamente como nickel. Del segundo poco puedo decir, pues poco se le ha visto: undrafted que ha superado los cortes dos temporadas, amigo de Revis y este año está ocupando el lado derecho durante las formaciones en Nickel.

pd: siento la tardanza, pero no he tenido tiempo para escribir demasiado; y la brevedad, pero tampoco hay demasiadas cosas positivas que decir.

Lions 26 - Vikings 23 (OT). Learn the fuc*** rules!!

  Aquí estamos otra semana más. Esta vez con una victoria in extremis ante Minnesota, rompiendo así otra 'maldición': la racha de 13 años sin vencer en su casa. Para los que os preguntéis el por qué del titulo, es lo que le dijo Jim Schwartz al arbitro, quien no sabía que el partido ya había terminado.

Para que engañarnos, en la primera mitad no hubo partido por parte de Detroit, simple y llanamente. La linea ofensiva se vio abrumadora y ridículamente sobrepasada, impidiendo que el ataque fluyera con normalidad; y dándole, a su vez, todas las oportunidades del mundo a su ataque para que nos machacara a su antojo.

Ataque

La salud de Stafford fue puesta a prueba por primera vez esta temporada ¡y de que manera!. Cinco sacks recibió nuestro quarterback. Pese a ello, y tras superar una primera mitad en la que se mostró muy nervioso, consiguió recomponerse y liderar al equipo hacia la victoria. 32 de 46 para 378 yardas(314 en la segunda mitad) y 2 TD.

La victoria se la debemos en gran medida al plan ofensivo: pasarle la bola a Calvin Johnson y esperar el milagro. Arriesgado sin duda, pero, cuando tienes a uno de los mejores receptores de la liga (le pese a quien le pese), es también muy efectivo. Las palabras empiezan a quedarse cortas ante la calidad de este hombre. Haciendo fácil lo imposible, volvió a anotar otros dos touchdowns y logró dos grandes recepciones: el primer TD de 32 yardas y la última recepción del partido, 40 yardas quemando al cornerback rival.

Titus Young continua dejando buenas sensaciones. Es pequeño si, pero también es rápido y con grandes manos (no literalmente).

Unos minutos antes del partido estaba burlándome de Pettigrew por sus manos de mantequilla y parece que se ha ofendido. Partidazo de este señor tight end, siendo el principal responsable de facilitarle el trabajo a Calvin. Máximo receptor del equipo, tanto en yardas como numero de recepciones (11 para 112 yds) y esperemos que siga así.

Hablando de máximos, el máximo corredor del equipo fue Best con 12 intentos para 14 yardas, si, no estoy bromeando: 12 para 14. Como siempre, las estadísticas de este hombre en su faceta como receptor son esplendidas, pero eso no es suficiente. Detroit necesita correr para ganar y 20 yardas totales entre tres running-backs son cifras ridículas. Por supuesto no toda la culpa se le puede achacar a los running-backs...

  Ahora viene el plato fuerte, las primeras semanas me he contenido, incluso los he alabado por su mejoría; pero todo ha sido un espejismo, una burda mentira. La linea ofensiva de Detroit es penosa, como siempre ha sido, y como siempre será mientras no se ponga solución. Y ya va siendo hora de encontrar esa solución, ya sea mediante Draft o Free Agency.

No dispongo de las estadísticas oficiales, pero me atrevería a decir que permitieron presión en 1 de cada 3/4 snaps. Jugada tras jugada el pocket se colapsaba, a veces debido a fallos garrafales de los tackles; otras, por la incapacidad de los jugadores interiores de contener los blitz. Los ends de Minnesota, Jared Allen y Robinson, abusaron de Backus y Cherilus; Raiola, Peterman y Sims no encontraban manera humana de contener a tackles y linebackers por igual. Y eso sin mencionar el nulo juego de carrera, 20 yardas gracias, en gran medida, a estos señores.

Defensa

En la primera mitad, Adrian Peterson, el mejor RB de la NFL, quemó a la defensa. Esa es la palabra, quemar. ¿El motivo? Simple, estaban muy asustados. Al menor movimiento de Peterson, todos abandonaban sus posiciones para abalanzarse sobre él, esto permitió a McNabb pasar a placer. Pero todo terminó tras el descanso. Cuando regresaron, lo hicieron tranquilos, manteniendo la calma, y con ella, el rigor táctico. De esta forma limitaron a Peterson a solo 5 yardas, 5 frente a las 70 previas. Nada mal.

La linea defensiva se combinó para tres de los cuatro sacks: KVB, Suh y Avril. En general, me gustó bastante la actuación de esta unidad; presionando, cerrando filas ante la carrera y, en definitiva, haciendo lo que deben unos jugadores de semejante calidad.

En cuanto a los linebackers tengo que admitirlo, Durant me tiene enamorado. Entra muy seguro al tackle y detiene la carrera de forma tajante. Nuestro pequeño roble, Tulloch, es otro que tal baila. Sus números no son tan altos porque sus compañeros son bastante solventes y le quitan placajes, pero eso no impide que sea el punto de referencia para ellos.

En la secundaria. Houston sigue sorprendiendo con actuaciones muy solidas, no gloriosas, pero se las arregla bien. Wright se destapa como un 'tackle machine' y Spievey logra su primer sack como profesional.

Equipos especiales

 

Que decir de Jason Hanson, si la semana pasada recibió el "NFC Special Teams Player of the Week", esta no debería ser menos. Convirtió todo lo que le pidieron: 4 field goals y 2 extra points. Imagino que sobra decir quien fue el que anotó el tanto de la victoria en la prorroga ¿verdad?

Positivo:

•  Stafford aguanta 5 sacks y completa su primera temporada (16 partidos).
• Calvin Johnson lleva 6 TD, como dijo Matt: 32 suena bien.
• Pettigrew se marca su mejor partido en lo que llevamos de temporada.
• Titus Young sigue convenciendo a los más escépticos.

 

Negativo:

•  La defensa sigue cometiendo algunos errores contra la carrera.
• La linea ofensiva de pena.
• Backus y Cherilus merecen fuego.

 El próximo partido contra Dallas se presenta especialmente duro. Pues cuentan con un front seven espectacular, tienen un genio al cargo de la defensa y, ademas, está DeMarcus Ware.